〈四〉王者歸來（10/15）
傭兵與小說家 1
貝蒂像是要探尋這個問題的真實意圖般，沉默了一會兒，但不久後她似是放棄了般答道：「……站在『人』的角度來回答，答案是不該。但這並不是您隱喻的論點所在之處吧。」
「正是。」紅衣主教滿意地點了點頭，豎起了一根手指，「作為一名承擔社會責任的人，正確答案應該是該。」
貝蒂臉上露出厭惡的神色，但紅衣主教毫不介意，繼續說。
「所謂健全的社會，是允許麥田中混入一株毒麥的社會。換言之，便是所有人都具備能為了絕大多數人的繁榮，而享受包括自己在內的個體風險的精神，這樣一個世界。而這正是，我所追求的理想世界。」
「謬論。」貝蒂反駁道，「那是基於一般觀點的獨裁思想。你所關注的既不是他人，也不是國民。僅僅只是國家這一『系統』。那種思想根本不可能作為民主主義國家的方針被推行。首先，國民就不會認可吧。」
「沒錯，目前是如此。」
馬爾姆斯汀勾起嘴角，露出一絲自信的微笑。對蹙著眉頭的貝蒂，再次發問：「對了，先生，我們換個話題，您認為教會作為行政機關，想掌管一個國家，最不可或缺的事物究竟是何物呢？」
當我對這突如其來的發問感到詫異時，貝蒂直截了當的答道：「權威嗎？」
貝蒂的回答，令紅衣主教滿意地點了下頭。
「正是如此。而教會的權威，即民眾的信仰───信仰的衰敗，關乎以此為基板的國家的存亡。像佛勒斯塔先生您如此有遠見的人，應該早已意識到，近幾十年以來，伴隨著我國工業技術的蓬勃發展，導致了唯物主義橫行。」
貝蒂譏諷地扯了扯嘴角。
「兩者的確難以契合。我也感覺到，這是一個必須要用麥芽酒混著蜂蜜點心吃的時代。」
「果然，您當小說家真是太可惜了。您適合從政。」
「真是個令人起雞皮疙瘩的玩笑。從政才是浪費我的才華。」
紅衣主教無視貝蒂充滿火氣的嘲笑，說：「如今這個國家非常脆弱。儘管作為國家基盤的教會的信仰早已流於形式，但民眾卻依舊順著過往的習慣，仍遵從著其教義。雖然工業技術的發展被稱為『進步之預兆』，但其根基仍然是舊時代事物。這完全不合邏輯。繼續如此下去，遲早被那股席捲世界的巨大洪流所吞噬。您看北方。」
馬爾姆斯汀將視線轉向山脊後方。
「距離此處幾十英里處，此刻正鮮血橫流。無數的子彈，正不斷地奪去無數人的生命。」
我也隨著他抬頭望向了同一個方向。然後想到某個在山的那一端，在艾達納科的土地上一直戰鬥著的、不知其名字的士兵。毫無疑問，此時此刻也正有人死去。但是，我覺得那種情況在……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）