〈四〉王者歸來（2/15）
傭兵與小說家 1
貝蒂的聲音將我的意識拉回了現實之中。她走在我的身旁，似覺得新奇般，探身看著我的臉。
我板著臉反問：「罕見什麼？」
「你居然露出副像是被拋棄的家犬般的眼神。」
與話語內容相反，她的語氣中並無揶揄之意。我並未還嘴，一言不發。於是她繼續說。
「姑且把話跟你講清楚吧。」儘管她的呼吸因疲憊而有些紊亂，但她說這話時很是流暢，且語氣嚴肅，「不論過去發生過何事───如今的你，既非家犬，亦非野犬，而是我的看門犬。這一點，你可千萬莫要忘記。」
我不禁嘴角露出一抹自虐的笑意：「我以之後會轉入賬戶的護衛費做擔保，會記住的啦。」
聽到我的玩笑話，貝蒂也哂然一笑。嘖，她那口吻，就像是已看穿了一切一般。亦或者，實際上的確就是如此。
之後，在攀登了一小時左右，走在最前方的艾斯梅停下了腳步。她似確認情報般，環視了數次周圍後，轉身望向我們，對我們點點頭。在她的眼中，再度泛起一層水霧。
「便是此處吧……」貝蒂喃喃地說了一句，也開始環視四周。
那裡跟我們先前用於休息的場所一樣，同為台地。附近一帶被古樹所包圍，地面如同岩盤一般，無比乾枯。周邊飄蕩著一股異樣的肅殺氛圍。在右手邊不遠處，有著一處陡峭的懸崖，在那裡能夠望見天空。
我按著腰上的鐵劍，集中注意力，做好隨時拔劍的準備，並探尋著周邊的氣息。我感覺那傢伙，很有可能立刻從樹林的陰影中撲出。
「索多。」貝蒂藏在我背後，問道，「你們也是在這附近與那怪物相遇，並交戰嗎？」
「你看那個。」我指著我們正面處岩面裸露的斜坡，「那裡有被砍削過的痕迹對吧。那就是我們在這裡跟那傢伙戰鬥時弄出來的痕迹。」
在那岩面上，深深地刻著五道直線。貝蒂見此，驚訝地捂住嘴。
「這……難道是那怪物造成的爪痕？」
「那傢伙全身都是攻殼，每根手指都像是一柄短刀。說實話，哪怕是三打一，我們也敵不過它。」我對著右手邊的斷崖揚了揚下巴，「最終，我們弄得滿身瘡痍，從那個懸崖滾落下去，撤退了。」
「換言之，此處便是那怪物的領地么……那是何物？」貝蒂注視著我所指的懸崖的方向，小聲說道。
艾斯梅似受到她這句話的影響般，望了過去，接著她像是發覺到了什麼，跑了過去。我和貝蒂也慌忙朝那兒跑去。
在懸崖的邊緣處，有著兩塊小岩塊。在其中一塊岩塊上，掛著本不該出現在這種地方的事物。
「夾克……？而且，這還是……」
……必須得想辦法接下它的第一招么。
艾斯梅把那件夾克拿到手中，查看綉在……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）