〈四〉王者歸來（6/15）
傭兵與小說家 1
照片中的佩里諾爾，她的時間永遠地定格於她最美的年代裡。
她有著一頭齊肩亞麻色秀髮，一雙天生堅毅的眼睛，以及宛若洋蘭（※注1）般優雅大氣的端正五官。年齡大約是十四歲。正是一個充滿好奇心與期待的年紀，但同時也是一個有著一顆容易受傷的心，並且易感傷的年紀。
這張照片可能拍於那件死亡事故前吧，她並不知曉之後將會來臨的死於非命的命運，站在父親身旁，無比平靜地微笑著。
我不著痕迹地把那張照片悄悄放入大衣的口袋裡，朝著房屋深處似是書房的房間走去。
書房裡，貝蒂從先前起就在翻搜著一個破爛不堪的柜子。一旁離毀壞只差一步的寫字檯上，放著許多她搜出來的資料。她大概是把所有看著像樣的東西都翻出來了吧。
從二樓也有傳來一些聲響。看來，哈普沃斯上校和艾斯梅也被她派去探索了。
「唉，這裡簡直就像是座空巢呢。」
我從貝蒂身後向她搭話道，然後她抬起沾著灰塵的臉。不過，她此時的表情卻如同孩童一般，兩眼閃閃放著光，好似在說她剛才一直在玩堆沙遊戲。她看到我的臉，自虐般地揚起嘴角。
「家主似乎不會再回來了。」
「那麼，有收穫不？」我看著寫字檯上的資料，並詢問道。
貝蒂重重地點點頭：「有兩樣很有趣的事物，以及一樣奇妙的玩意兒。」
說著，她拿起收穫到的資料中的其中一份。那是一本有些像是女學生用的紅皮封面筆記本。
「首先是此物。這似乎是佩里諾爾的日記。」
也不等我有所反應，她便嘩嘩地翻起頁來。
「裡面記述著各種與那些孩子相關的事情。這可是了解他們的形象以及平時生活的重要資料。」
貝蒂打開日記本，放於寫字檯上給我看。她的唇很隨意地念起佩里諾爾寫下的文字。
「『七十八年八月一五日。昨天在劍術上輸給我的亞瑟一點也不長記性，又來向我挑戰。不過，結果還是我贏。為了安慰懊悔的亞瑟，我說：「不是你弱，只是我很強而已。」結果他反而更加不高興了。』」
她把頁碼翻到下一頁。
「『七十八年九月三日。亞瑟又睡懶覺，到了約好的時間點，他卻還是沒來。蘭斯洛特他們等得不耐煩，便先去森林探索了。無可奈何下，我只好去接他，結果發現那傢伙居然還在睡覺。真是個教人操心的傢伙。』」
再到下一頁。
那是兩塊分別刻著蘭斯洛特，以及高文之名的墓碑。根據這份資料顯示，能殺死他們的，唯有亞瑟一人。
貝蒂的手指順著名單滑至最後一欄。
貝蒂指向那份名單的最上面一欄。
以及───來往於那兒的許多人們。
「嗯……也就是不死性的強弱，壞死……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）