〈五〉漫長的告別
傭兵與小說家 1
Chapter.5 The Long Goodbye
〔*註：出自於《漫長的告別》，美國推理小說作家雷蒙德·錢德勒創作的長篇小說。〕
天色暗沉，陰雨連綿。天空像是在低聲哭泣般，陰雨霏霏。
我感覺有人穿過雨水，從身後追來。被這種焦躁所驅使，我邊向前跑，邊不斷回頭張望。她牽著我的手，聲音冷峻地說。
───快跑！
───可是，他們還在那裡……
我的話音消失在雨中。她痛苦地眯起雙眼。她一定也跟我是同種心情。但即便如此，她也並未回頭，這是因為剛才聽了那傢伙說的話吧。
───蘭斯洛特正在前面等我們。不快點，我們都會被抓。
她說的道理我也都懂，但這世上有些事，即使能夠理解，卻無法接受。
我的友人們被囚禁了。
對我們來說，那座小鎮便是整個世界。那是一座四面環繞著險峻的山嶽，以及茂密森林的小小村落。我在那兒生活了十三年。小鎮居民不足五十人，並且在這之中，有十二名是和我年紀相仿的孩子。
孩子們中最為年長的是十五歲的蘭斯洛特，比他小一歲的是我義兄特里斯坦。此外還有沉默寡言的加拉哈德、應聲蟲鮑斯、愛挖苦人的盧坎、耿直的高文、愛管閑事的凱和穩重的貝德維爾。總是在惡作劇的壞心眼兒二人組加雷斯和莫德雷德，以及總被他們耍著玩的慢性子帕西瓦爾。還有像我姊姊一樣的人，佩里諾爾。
說到娛樂，就只有揮舞棍棒模仿劍術，但我們並不覺得無聊。我們日復一日地競爭著誰是最強者。
但在比試中拔得頭籌的，永遠都是蘭斯洛特和特里斯坦中的一人。我覺得，他們已經迎來生長發育期末期，也是我們默認他倆是最強的理由之一。鮑斯和盧坎在意識到自己贏不了他倆後，就每次都在賭他倆誰會贏。儘管如此，也仍不放棄繼續挑戰他們的只有兩人。那便是性情如同野豬般的高文，還有我。
加雷斯和莫德雷德總是嘲笑我們。某天，我和高文決定聯手還以他們顏色。我倆走進森林深處，花了幾乎一整天的時間幹掉了一頭『獠牙野獸』。雖然最後被大人們狠狠地臭罵了一頓，但從那以後，他們再也不敢小瞧我倆了。佩里諾爾總是眼神無奈地看著洋洋得意、大搖大擺地走在鎮里的我倆。
總之，這便是我們的全世界。
至少我很滿足，覺得這樣就好，並不關心這以外的世界。我從未想過離開這座小鎮，走出這片不知哪裡是盡頭的險峻大山，前往他鄉。
是的，直到那天來臨……
最早因『流行性感冒』住院的人是高文。聽到這個消息時，我們輕笑著說「原來笨蛋也會感冒啊*」。兩天後，凱和貝德維爾也住院了，但……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）