〈六〉追憶似水年華（3/6）
傭兵與小說家 1
『明天十三點，到最開始的會合地點等著。』
我有些無語，說：「如果我沒看到最後，你打算咋辦啊？」
「沒想過，我相信你會讀完的。」
她雙眼望著我的臉龐，看上去她是真心那麼認為的。我撓了撓頭，小聲說。
「……小說很棒。」
「是嗎。」
「嗯。」
「哼哼。」
或許是心理作用吧，雖然不是詳細的閱後感，但我簡潔直白的感想，博得了她開心一笑。煩躁，看到她這副樣子，弄得我都不知道該怎麼反應了。
我恢複嚴肅的神情，問：「然後呢？今天找我有什麼事？」
「嗯，找你簽個名，證明此次工作已經結束了。要不然你之後來跟我鬧沒收到報酬，那我可受不了。」
說罷，她遞來一支筆，和一張密密麻麻都是字的紙。我面露不快，接下那些。
「我才不會那麼做啊。」
說著，我隨意看了眼紙上的內容，便簽上自己的名字，將之遞迴給她。她接下那些後，滿意地點點頭。
我大嘆口氣：「你把我叫出來，就為這點事嗎？」
「不，還有一件事。」她眼中有銳芒湧現，「為了真正地結束掉我們的旅途。」
我皺起眉頭。
「……什麼意思啊？」
「在寫那部作品時，我無數次回憶之前那次旅途。我越是思考，無法理解的地方便越多。我把你叫出來，是為了給那一切都畫上休止符。你有權利見證這事。」說罷，她轉身往外走去，「走吧，索多。」
「你說走……走去哪啊？」
不久，我們來到庭園中最開闊的一塊區域。午後陽光傾灑於一片草坪之上，草坪中布置著一張白圓桌與幾張椅子。
我是第二次見到那張臉。
「他在執行任務時，不會帶有一絲猶豫。我都想將他收入我的部隊里了。只不過在這一點上，索多，你也是一樣的。」說著，他對我露出微笑。
「兩位請坐吧。先喝杯紅茶，有話之後再說。」語氣遊刃有餘地這麼說後，聖女微微露出一個成熟的微笑，「呵呵，這樣子說話，總感覺有些像是菲利普·馬洛呢。」〔※註：出現在雷蒙德·錢德勒所有的7部長篇小說以及一些短篇小說中的人物，例如《長眠不醒》、《漫長的告別》、《重播》等，是一名私家偵探。〕
「逃亡者的到來，導致你害怕兩件事。其一是魔山裡的不死怪物───不對，正式上，還是叫她佩里諾爾吧。你害怕她的存在傳至艾達納科聯邦。其二，便是馬爾姆斯汀的謀略。」
貝蒂一開口便從這句話說起。
訶梵蒂雅聖女很平靜地抿著杯中的紅茶。她這副成熟的模樣，跟以前我和貝蒂一起與她會面時，判若兩人。更別提在那座山裡，躲在我們身後瑟瑟發抖的艾斯梅了，我完全想像不到她倆居……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）