第十一章 各自的返鄉
第五卷
希利爾出生的故鄉──艾宣達爾汀，是位於利迪爾王國西南部的小鎮。
名產物是紡織品，鎮上的女性打從懂事起，就會在大人的指導下學著如何操作紡織機。
希利爾的母親平時在家，也總是坐在紡織機前，梳引五顏六色的紡線，編織紋樣美麗的織布。
最近由於利用水力運作的自動紡織機問世，手織品有日漸沒落的傾向。即使如此，艾宣達爾汀出品的手織品──艾萱德織品仍以其精緻的紋樣與繽紛鮮艷的色彩，在國內外保有大批的忠實主顧。
造訪久違的故鄉，已經看到不少街景與希利爾回憶中的景象有所出入。不過，四處都可聽見紡織機啪盪啪盪運作的響聲這點，還是與小時候如出一轍。
走下驛站馬車的希利爾，手持旅行袋，獨自漫步在懷念無比的街道上。
在決定返鄉時，義父海恩侯爵曾表示可以派海恩家的馬車接送，但希利爾鄭重婉拒了。那輛馬車豪華到一眼就能看出是貴族御用的，要停在老家門口，實在過於招搖。
母親最不喜歡用那種方式引人注目了。所以希利爾今天穿的，也不是海恩侯爵買給自己的高檔衣物，而是一身樸素的旅裝，還戴上一頂帽子。
擁有一頭亮麗的銀發與深藍色雙瞳，秀麗端正的五官──天生一副貴族容貌的希利爾，總是與周遭的孩子們顯得格格不入。
而最在意這件事的人並非希利爾本人，而是母親。直到現在，這點都還令希利爾印象深刻。
母親總是在希利爾身上看到父親的影子，並為此感到恐懼。深怕或許有一天，希利爾會變得像父親那樣。
希利爾重新把帽子壓低，視線也落到了腳邊。
旁人要覺得自己可怕、或把自己看成珍禽異獸，都早已司空見慣。只不過，唯獨讓這樣的目光落在母親身上，是怎樣都無法忍受的。
希利爾成長的老家，雖已睽違數年未歸，仍位於與從前同樣的場所。
海恩侯爵所提供的金錢援助，數目足以讓希利爾的母親早早退休享清福，但母親還是過著一如既往的勤儉生活。
希利爾咕嘟一聲咽下口水，站在家門前不知如何是好。原想敲門而舉起的右手，卻不自然地停在半空中。
如果，打開大門，說出「我回來了」之後……母親的回覆卻是「這裡不是你的家吧」該怎麼辦──這樣的想法不停在腦海打轉。
「……唔……」
明明是自己的家，卻連一句「我回來了」都說不出口的希利爾，在糾結之末，導出了一項結論。
（有了，首先就說「好久不見」吧。如此一來，就能夠自然地展開對話。然後再根據對話走向觀察母親大人的態度……）
「哎呀，你回來啦。」
背後傳來的嗓音，差點讓希利爾不小心鬆手把行李掉到地上。
動作僵硬地回過……（内容加载失败！）