第一章 仍未體驗過的，世界與家人與果醬的滋味
Silent Witch 沉默魔女的秘密 前日譚 -another- 一步登天的結界魔術師〈上〉
積雪自屋檐滑落的悶響中，摻進了男人腹部遭毆打後癱軟倒地的聲音。
從門可羅雀娼館的大門摔出，以入土之勢倒進雪堆的，是一身帝國行頭的三十來歲男子。
男人是常在國境警備工作閑暇之餘，光顧娼館的恩客。
原先只是想轉換心情透透氣，卻迷戀上某位娼婦，偏偏又沒有足夠的錢幫人贖身，到頭來開口要娼婦陪他殉情，就演變成了這樣。
把男人打出門外的，是在娼館打雜的少年，他年齡約十歲出頭，一頭隨意修剪的栗子色短髮顯得參差不齊。
少年起腳跨出大門，隨著積雪被踩陷的聲音一步步走向男人，朝男人口中嚷嚷著帝國話的那張嘴巴，毫不留情地猛力送上鞋底。
「講什麼東西，聽都聽不懂啦。」
少年出口的，是夾雜北部口音的利迪爾王國語。好歹也是在從事服務業的娼館工作，口音沒有農民們那麼重。話雖如此，相較於中央，語速還是高出不少，語尾也略偏含糊。
肚子才剛挨揍，臉又吃了一腳的男人，鼻血不止地喘氣呻吟。雖然意識還清醒著，但相信已經無力反抗了。
再度起腳的少年，正要朝男人臉部多賞一腳，店裡抽著煙的店主便慵懶地出聲喝止。
「夠了，收手吧。有空教訓他，不如趕快進來關門。冷死人了。」
「好喔。」
少年簡短回應後，向店門口回過身去，瞪了埋在雪堆中的男人一眼。
「真那麼想死，儘管倒在那兒睡一晚啊。包你在夢鄉里長眠。」
娼館大門外，是一望無際的白雪與暗夜。除此之外再也空無一物，幾乎讓人以為世界僅由這兩者所構成。這個村子，是名副其實地一無所有。
關上大門，扣緊門鎖之後，少年將滿是凍痕的手掌合在一起摩擦。
太陽許久前便已下山。他這年紀的孩子，早就到了上床時間，可是少年還得面對諸如洗碗、管理火燭、記帳等堆積如山的工作。如果再有像剛才那樣的奧客上門，打跑對方也是他的工作之一。
希望今晚別再來更多爛客人就好──才剛這麼想，二樓房間就傳來醉漢乖張的嘶喊。不僅如此，還有女人挨打發出的哀號。
少年咂了咂嘴，忿忿低語道：
「……好個稀巴爛的夜晚。」
從鼻孔噴出煙霧的店長，一副「好好加油啊～」的態度舉起單手揮了揮。
這就是凱許的教誨。
一如秀娜所言，懂事前母親就離世的路易斯，從沒體驗過家庭的滋味。但這並未因此造成什麼困擾，路易斯也並不會特別想擁有家庭。
秀娜在睡衣上頭圍起毛織長披肩，挪身往椅子就坐。路易斯將裝有稀飯的木碗擺在她面前，走到身後開工。幫店裡的女性打點儀容，也是路易斯的一項重責大任。
「秀娜，給妳拿早餐來嘍……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）