第一章 中層
第五卷
到處滾落著灰色岩石，圍繞四周的牆壁、地板、天花板都是由岩盤構成，飄散著些許潮濕的空氣。
位於山腰的天然洞窟。一無所知的人也許會對這樣的形容信以為真。
面對眼前的地下城第13層……「中層」，又名「第一死亡線（first line）」的整片景觀，我產生了這樣的想法。
「這裡就是中層啊……」
「雖然之前有聽說過，不過這裡的光源的確比至今的樓層要少呢。」
已經裝備起大刀的韋爾夫、立刻開始掃視地形的莉莉各自說出了心中想法。
走完從「上層」第12層延伸出來的下坡後，等待著我們的是一路延伸至深處的單一岩石道路。我想它應該是一種通往「窟室」的通道。只不過這麼長的通道我還是頭一次看到，儘管道路並沒有彎曲，不過卻看不到前方。
除此之外，牆壁角落還有像井一樣開出的縱向洞穴——通往底下樓層的陷阱洞。再加上不太明亮的磷光，這些都是上層不可能會有的景緻。
「第13層的特色就是連接窟室的通道很長。為了安全地戰鬥，首先該做的就是迅速抵達第一間窟室。」
聽著莉莉的說明，我跟韋爾夫點點頭表示確認。
看來第13層的通道比上層還要寬敞，不過基本上來說，佔據這條通道與怪獸交戰實在不是個好主意。
不但空間狹窄會限制行動，而且也很難跟隊員聯手，更容易被一擁而上的怪獸包圍。通道內部擠滿怪獸的景象——戰鬥在無路可退的狀態下陷入膠著——光是想像就讓我渾身發抖。
利用空間比較寬敞的大廳（窟室），讓所有隊員各別擊倒怪獸。活用人數優勢與聯手行動的戰鬥是組成小隊時的重點。
「趁還沒遇到怪獸的時候盡量前進吧。韋爾夫大人，這條通道是單一道路，請順著路持續前進。」
「好。」
莉莉似乎已經將公會公開的情報記得滾瓜爛熟，早就把第13層的地圖記在腦海里了。看到莉莉不只替我們拿東西，還是個名符其實的支援者，一邊覺得如此為冒險者盡心儘力的模樣讓人心裡感到踏實，我一邊追著開始往前走的韋爾夫。
保持著適當間距，我們以三人一排的隊形往中層深處前進。
「……不過話說回來，這玩意兒還真是華麗啊。」
「您是說『火精織布』嗎？」
「是啊。雖然穿起來相當舒適就是了。」
就在保持寂靜的地下城陰森氣氛讓我神經緊繃時，韋爾夫口氣輕鬆地向我們搭話，而莉莉也即刻答腔。
這種舒緩緊張的閑聊或許也是小隊的其中一項優點。受到孤獨感折磨的單獨迷宮探索（solo play）可是會讓緊張、痛苦不斷累積的。
「莉莉從來沒有想到自己有一天能夠穿上這麼好的護布。謝謝您，貝爾大人。莉莉會好好珍惜的。」……（内容加载失败！）