第三章 新世界〜Water Island〜
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麼 12
連接第24層與下部樓層的甬道，是結晶包覆的洞窟。
「冰層……不，是水晶（crystal）……」
我們自營地出發，抵達第24層最深處的大窟室。打倒了室內的怪獸後，我們在牆上唯一一個宛如結冰般為結晶包覆的樹洞前集合。
水晶洞窟將莉莉的話音吸入其中，洞窟為薄暗所籠罩，和緩的斜坡路不斷往下綿延。洞窟深處吹來涼爽冷風。一路走來的「大樹迷宮」所沒有的氣流撫過髮絲，不容分說地讓人預想到下個冒險的舞台。
我們你看我，我看你，在面露笑容的阿伊莎小姐下巴一揚催促下，抬腳踏進了洞穴。
我走在隊伍前面，拎著春姬小姐發給大家的攜帶用魔石燈走下斜坡路。前衛、中衛也都裝備起魔石燈，至於走在尾端的阿伊莎小姐，則用帶來的瓶裝青光苔代用。在地板、牆壁與天花板都彷彿冰窟的平滑洞窟內，我們慎重前行。
往下，往下，往長長的洞窟深處走去。
「水聲……」
漸漸可以看到斜坡路的終點，蒼藍光芒從出口射進來，聽見從該處傳來的聲響，命小姐悄聲說道。
水流拍擊的聲音越來越大，變得能清晰聽見。
這時的我毫無緊張或不安，只是專心致志地，順從冒險者追求光明前方「未知」的本能。
下完整段斜坡路，我們來到洞窟外。
「──」
霎時間，我說不出話來。
撞擊視野的那片「絕景」，奪去了我的心。
氣勢磅礴的大瀑布，演奏著轟然水聲。
水晶山峰組成了谷地或懸崖。
伴隨著如霧飛濺的水花，半人半鳥（哈皮）或歌人鳥（賽蓮）在空中翱翔。高亢啼聲嘹亮地鳴響，飄落的羽毛軌跡一一橫越大空洞。
偌大的「水之樂園」就在這裡。
「好猛……」
只要有了這種裝備，就算落水，危險性也會大幅降低。
歌人鳥、半人半鳥、人魚（mermaid），再來大概就是半人半蛇（拉彌亞）吧。
從後方的中衛位置，又聽見了這段對話。
「再來為了慎重起見……各位，今早發給大家的『水精護布（undine cloth）』都有裝備起來吧？」
最重要的是，水精加護要到水中才會發揮真正價值。
「莉、莉莉小姐好可怕。」
阿伊莎小姐回答韋爾夫的呻吟聲，伸手指向第25層的底部，鄰接瀑布潭的岸邊。太小了，從這邊看不清楚，不過的確有個開口的洞窟。
「這就是傳聞中的，那個……」
阿伊莎小姐的這番話，將心緒恍惚的我們拉回現實。
對於她的解釋，韋爾夫等人似乎都表示贊成。我也沒有異議。為了適應自「下層」開始截然不同的環境，從露營地反覆進攻應該是最好的辦法。
「別因為是『下層』的首戰，就急著逞強喔。照平常的方式打就對了。」
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