序章 搖擺於稀鬆平常的友情和仰慕之間
第十六卷
「吶，琉。」
琉順著呼喚聲轉過頭去。
她們正走在熟悉的歸途上。
她抱著裝滿食材的紙袋，與擁有一頭淡灰色秀髮的少女準備返回酒吧，行經一條人煙罕至的巷子。這條路是她們出外採購時的必經之路。
希兒對著回過頭來的琉露出微笑。
「妳是不是喜歡上貝爾先生了？」
──啪。
琉懷裡的紙袋掉在石板路面上。
袋中的水果散落一地。琉連忙蹲下，像個迷糊女僕那樣將水果撿回來。
在撿拾的期間，她那精靈特有的長耳朵逐漸發紅。
不光是耳朵，就連臉頰、頸部甚至全身都在顫抖，開始發燙。
奇怪？希兒剛剛說了什麼？她剛剛問了什麼？
在平凡無奇的日常生活里，就這麼毫無前兆，就這麼突如其來──
我到底被人確認了什麼？
「這、這、這……這是什麼話……！」
琉形象崩壞地嚴重破聲。
但眼前的少女渾然不在意，蹲下來一起幫忙撿拾水果。
她拾起一顆紅色水果交給琉。
「我、我怎麼可能會對妳心儀的對象動情──」
「琉。」
琉拚了命想解釋，希兒卻打斷她的話語，緩緩站起身來。
她再一次露出笑容。
「我喜歡貝爾先生。」
琉不明白，就在這一刻，自己為何會受到不小的打擊。
是因為希兒至今在聊起少年時，未曾明確說出「喜歡」二字嗎？
是因為筆直凝視著自己的那道目光，似乎已經看透自己的心思了？
是因為倒映於那雙彷彿能看穿世間的黑與白、一切謊言和真話的眼眸中的自己，看起來是多麼地可笑嗎？
「我可以約貝爾先生參加這次的『女神祭』嗎？」
不行！
琉總覺得絞痛的內心冒出這兩個字。
接著她對此一笑置之。自己該有的反應是表示同意，聲援希兒。
除此之外理當沒有第二個選項。
可是，琉的心跳仍十分劇烈。
「為什麼……妳要這麼問我呢？」
「因為，我有可能對妳做出很殘酷的事。」
面對勉強擠出問題的琉，希兒挑選合適的話語做為答覆。
「無論成功或失敗，妳或許會對我感到幻滅。」
「有可能會產生爭執，再也無法重修舊好。」
「所以我才想先聽聽妳的意見。」
看著柳眉下垂擠出笑容，費盡唇舌解釋的希兒──
琉終於明白這是她想要展現的「誠意」。
「……那、那個…………」
琉無法直視這份「誠意」。
在長壽的精靈族裡非常年輕，還只是個小女孩的她不知該如何回應，心底完全得不出一個答案。
因此她斂下天藍色的眼眸，回想起與眼前這位少女最珍貴的羈絆。
也是五年前親口對她許下的那個承諾。
「……我之前說過，自己是多虧妳才得到救贖，因此我想報答妳的恩情。」
琉深吸一口氣。
從嘴裡擠出接下來的話語。
「希兒………（内容加载失败！）