第五章「 」的證明

水面持續蕩漾。

斷斷續續的衝擊有如打在岸上的浪潮，自遠處那艘載浮載沉的船隻傳過來，又隨即散去。可是聽不見任何打鬥聲，音量甚至比潮汐更細微。

──我一口氣衝出眼前的水面。

「噗哈！」

我深吸一大口氣，將手伸向岸邊。

衣服恍若熔解的鉛塊般緊緊貼在我的身體上，讓人快喘不過氣，同時，我將另一隻手抱住的希兒小姐一鼓作氣從水裡拉上來。

「咳咳！咳咳！」

「希兒小姐，妳沒事吧……！？」

我們兩人就只有上半身在水面上，趴在以石頭鋪設而成的岸邊。

看著仍在咳水的希兒小姐，我順了順她的背，然後才先一步爬到岸上。

我精疲力竭地躺在地上，不過說來有些可悲，對於成天在地下城探索的我來說，這類遭遇就只是家常便飯。況且上次的「遠征」才剛去過「水之迷都」。我因為鞋子浸水的不適感而稍稍皺眉，趕緊伸手將希兒小姐拉上岸。

我攙扶著如腿軟般跪倒在地的希兒小姐，轉頭看向後方。

漂浮於遠處的那艘船正是「水船之匙」。

似乎想表達發生在上頭的戰鬥尚未結束般，被魔石燈照得燈火通明的巨大船身仍不斷搖來晃去。縱使相隔遙遠，依然能聽見玻璃破裂的聲響，還伴隨著某人被打飛出去的慘叫聲。

儘管不清楚艾絲小姐跟琉小姐等人為何也在那裡……總之事後得找機會向她們道歉才行。

心中冒出一股由愧疚和感謝交融而成的微妙心情，也為沒有敵人追來一事感到慶幸。

我們目前位在【芙蕾雅眷族】搭建冰橋的對岸。

以方位來說恰好背對都市的西門。

罕無人煙的岸邊寂靜無聲，甚至連街上的燈火都照不到這裡。

照這個情形看來，應該沒人發現我們已從船上逃走。

我們從甲板一躍而下，掉進水裡，一路往前游……如今回想起來，真佩服自己能抱著希兒小姐抵達岸邊。

「……、……！」

「希兒小姐……？」

直到此刻，我才驚覺懷裡的希兒小姐正不停顫抖。

難不成是在哭嗎？

當我嚇得準備開口安慰低頭不語的希兒小姐時──

「──啊哈哈哈哈哈哈哈！」

她像是再也忍不住似地放聲大笑。

我被這一幕給驚呆了。

笑得花枝亂顫的希兒小姐，遲遲無法止住笑意。

她一手遮著嘴巴，一手捧住腹部，發出我至今不曾聽聞過的天真笑聲。

「這還是第一次呢！」

「咦？」

「我是第一次經歷這樣的事喔！」

希兒小姐把臉湊到我面前，看著我，露出燦爛的笑容。

她因為過於興奮，臉頰染上一片緋紅，淡灰色的眼眸如星辰般閃閃發亮。

面對希兒小姐這樣的反應，我差點無奈地垂下頭去。

這也是理所當然的吧……

一般人哪可能會做出這種為了逃離追兵，不惜從船上一躍而下的荒唐事。

即便她是出於對我的信賴才這麼做，但還是太胡來了。

感到一陣乏力的我，本想對希兒小姐好言相勸……不過看著她像個孩子一樣開懷大笑的模樣，我也不禁露出苦笑。

「……妳站得起來嗎？」

「嗯。」

我伸出自己的手，牽著希兒小姐一同起身。

衣服同樣已完全濕透，讓我有股衝動想直接脫下來扭干。

感覺自己能直接在腳底下產生一處水窪。

我在水中就脫掉了身上的西裝外套。畢竟穿著西裝外套抱住希兒小姐在水裡游泳，即便是高級冒險者，行動也非常不便。另外，裝有魔道具的行李箱被我忘在船上，希望有人可以幫忙回收。

緊緊貼著身體的背心令我感到不舒服，當我撥開沾黏在眼睫毛附近的瀏海時──

「──！」

明明別察覺會更好，偏偏我還是注意到了。

就是希兒小姐這時的模樣。

想當然耳，她身上的禮服已完全濕透。

吸滿水的單薄布料就這麼緊貼著她的窈窕身形。

讓人能明顯看出她的大腿輪廓、腰部曲線、肚臍形狀以及包覆住美胸的淺桃色內衣。

希兒小姐似乎也在水中失去了她的短版針織衫，細嫩的肩膀輪廓透了出來。水珠沿著她的纖細後頸滑落至背部。

我紅著臉，一句話也說不出來。

渾身是水的希兒小姐看起來是那麼地清純，卻又顯得莫名妖艷。

將美女形容成秀色可餐，大概就是指這種情況吧。

我連忙撇過頭去。

希兒小姐沒發現我的動搖，她摸了摸自己的頭髮，確認之前買的髮飾還在後，鬆了一口氣。

接著她脫下泡水的女款平底鞋，用食指和中指提著鞋子。

然後──

「貝爾先生，我們走吧！」

「咦？」

「趕緊離開這裡！找個不會被任何人發現的地方躲起來！」

希兒小姐像是想繼續享受這段自由的時光似地這麼說。

「我們好不容易才逃出來，再這樣下去會被人追上的！」

儘管我有很多話想說，不過這個意見算是相當正確。

追兵肯定不光只有登上船的那幫冒險者而已。在「水船之匙」上的人們似乎已察覺我們離去，現場亂成一團。

……唉，事到如今也只能捨命陪美女了！

希兒小姐轉過身去，蹦蹦跳跳地踏上沿著堤防斜面鋪設的階梯。我連忙緊追在後。

於是我們混入黑暗之中，迅速遠離現場。

🔥

我們兩人快步跑過一條石板道路。

挑出空無一人的路線，為了尋求罕無人煙的地點，就這麼漫無目的飛奔疾走。

既然朝著杳無人煙的方向前進，沿途的路燈自然是越來越少。

曾幾何時，只剩下星辰與月光照耀著我們。

周圍僅有光著腳丫踏過地面的腳步聲，我們就像兩個孩子一樣不停往前奔跑。

「赤腳跑步很容易受傷喔。」我對著希兒小姐的背影如此提醒。

「那樣的話，到時就讓你來背著我跑。」希兒小姐開心地回應我。

希兒小姐張開雙臂，邊跑邊不停旋轉身體，見我追上來之後，臉上洋溢著幸福。

她彷彿被熱氣沖昏頭，愛上這種上氣不接下氣的感覺，就這麼盡情展露自我。

完全不會被人指責，完全不會遭人妨礙。

天上繁星為她的自由帶來祝福。

她沐浴在月光下的身影是如此惹人憐愛，恍若一名美麗的仙精。

也猶如剛誕生在這個世上的女神，模樣既天真又單純。

我像是被她勾引般，一直追趕在後。

就只剩下我們兩人，快步穿梭在這片蒼月高掛的夜之世界裡。

最終──

「這裡是……」

我們在看見眼前的光景後，大夢初醒似地停下腳步。

前方是一座巨大的石橋。

這座橋全長達六十M以上，寬度足足有十M。河流發出涓涓水聲，行經支撐橋樑的多個橋拱之間。

以無數石頭砌成的橋樑乍看之下平凡無奇，就只是頗有年代感。

前提是沒有並列於橋上的三十一尊石像的話。

那些全是「英雄雕像」。

「『英雄橋』……」

身為冒險者的我們──不對，是歐拉麗的居民都這麼尊稱此處。

生於「古代」的這群人為了堵住「大洞」而奮戰不懈，甚至賭上了自身性命。

並列於這座橋上的每一尊石像，都是成為人類的基石，以性命築起這座要塞的偉大英雄。

這座用意類似「冒險者墓地」的漆黑紀念碑，以雕像來紀念這些英雄的「英雄橋」，據說興建於神時代來臨之前。儘管橋樑和石像歷經怪獸襲擊、天災人禍，多次遭到破壞，但一定會有人進行修繕，就這麼流傳至今。

彷彿是想藉此表達「絕不會失去我們所擁有的榮耀」。

我和希兒小姐穿過石造橋塔，踏上「英雄橋」。

橋上並未設置魔石路燈，卻能透過月光清楚看見每一位英雄的尊容。這一座座石像以等距設立於左右兩邊的欄杆上。

曾活躍於歐拉麗的眾多英雄之中，又屬這三十一人立下的豐功偉業最為輝煌。

排列順序與卒年無關，每座雕像就這麼各佔一處，騎士佛蘭德也同樣身列其中。

另外還有狼帝後裔沙爾翁、亞馬遜女帝伊薇爾妲、不死卿賈札涅夫、霸槍西圖、仙精王朝蘇菲亞、無穢精靈王聖女賽爾蒂雅……

在諸多英雄雕像的周圍，還能看見協助他們達成偉業的大仙精們。

「我好久沒來這座『英雄橋』了……貝爾先生來過這裡嗎？」

「嗯，來過好幾次……不過每次都是人滿為患……」

「就是說啊，我也是第一次見到如此寧靜的『英雄橋』……」

這座橋位於鬧區，恰好在交易所的正後方。

因此與正在熱鬧舉辦祭典的主要大道無緣，遠離來自宴會的喧囂。

從橋上望向對岸，市區在無數燈火的照耀下，璀璨得恍若不同的世界。

在這座寂靜的英雄橋上，就只有我們兩人。

我們一路上沒有交談，默默瞻仰著每一座雕像往前走──最終抵達了那裡。

「……」

橋的正中央。

我們在佇立於此的這名英雄面前停下腳步。

他手持一把長劍，一身輕甲，配上長長的圍巾。

周圍一名仙精都沒有。