第五章「 」的證明（2/5）

我仰望著這位在漫長英雄歷史裡被譽為「最強英雄」的他，輕聲呼喚對方的名諱。

「大英雄阿爾伯特……」

我仔細瞻仰這位英雄的尊容，回想起六天前曾為了找出他與艾絲小姐之間的聯繫而展開調查。

──大英雄阿爾伯特所立下的偉業，等同於為「古代」畫下休止符。

他的生與死就代表著神時代的表和里。

也被載入《迷宮神聖譚》的最終章，是一段不朽的傳說。

他所成就的豐功偉業便是──擊退「黑龍」。

當這片土地因「大洞」所孕育的漆黑災厄導致生靈塗炭之際，大英雄獨自一人力抗強敵，最終獲得勝利。

代價是他犧牲了自己的性命。

相傳，被英雄之劍奪去一顆眼睛的龍王──「獨眼龍」在發出天搖地動的慘叫後，飛往遙遠的北方大地。

不知是為了讚頌大英雄的功績，或是擔心那頭終結的存在仍活於世間。

當「黑龍」離去一段時間後，最初的一批天神就此下凡，為延續至今的「神時代」揭開序幕。

換言之，大英雄為遠古時代畫下句點，延續出足以改變下界命運的全新時代。

因此，世人一致認同他是「最強英雄」。

（……果然這裡也沒有。）

在寫有雕像名字的底座上，並未留下阿爾伯特的另一個名字──「傭兵王」。

你到底是誰？你是她的什麼人？

當我仰望著這個無論怎麼提問都得不到答案的雕像時，希兒小姐忽然開口。

「您很在意這位大英雄嗎？」

「啊、嗯……我剛好在調查一些事……」

因為被問得太突然，我一時之間不知該如何解釋。

希兒小姐盯著我，繼續把話說了下去。

「貝爾先生，您知道在這座『英雄橋』上，為何阿爾伯特大人的正對面沒有擺放其他雕像嗎？」

「咦？」

我循著希兒小姐的目光，才終於注意到這點。

理當在左右欄杆上等距設置的這些雕像里，唯獨橋的中央，也就是阿爾伯特的正對面沒有任何英雄雕像，就這麼留下一個空間。

簡直就像在說，目前沒人有資格與阿爾伯特相對似的。

「這世界渴望著英雄的到來。」

此刻傳入我耳中的這句話──

彷彿不是出自希兒小姐之口，嗓音聽起來判若兩人。

「引頸期盼著能拯救阿爾伯特大人所守護的歐拉麗……能拯救整個下界的『最終英雄』。」

「最終……英雄……？」

「當『最終英雄』打倒古龍，站上這塊特地留下的空間時……這座『英雄橋』才算真正完工。」

我站在大英雄的面前，試著去理解這句話，以及其中的含意。

必須足以和終結「古代」，連接「神時代」的大英雄比肩而立。

能夠繼承他留下的「遺願」。

若想站在保護世界的「最強英雄」面前，除了拯救世界的「最終英雄」以外沒有第二人選。

這恐怕是自第一位為世人開創和平時代的英雄，交由其他人一路傳承下來的「心愿」，也是「宿願」。

那就是帶來真正的和平。

戰勝仍活在世上的終焉，為世人帶來充滿光明的未來。

「英雄們凋零的『初始之地』……以及孕育英雄的，『約定之地』。」

這段從唇瓣間落下的喃喃自語，就這麼隨風而逝。

我再次反覆思索著在「輓歌祭」上聽見的那段話，以及當時所產生的想法。

「貝爾先生，您覺得這世上存在著英雄嗎？」

我忘情地注視著眼前的雕像。

當我想著諸位英雄而神往之際，突然被希兒小姐的問題給拉回現實，我隨即轉頭看向她。

「每當我來到這裡時，總有一股不可思議的感受。」

「……？」

「這個世上當真有英雄嗎？真的存在著這種願意幫助一切、拯救一切……唯一肯助我實現『心愿』的人物嗎？」

希兒小姐光著腳往前走，橫切過我的眼前。

然後她轉身看向我。

「我想見到心目中的『伴侶』，見到我命中注定的英雄。」

「伴侶……？」

「沒錯，專屬於我一人的……英雄。」

希兒小姐聽我復誦著這個陌生的辭彙，對我露出微笑。

明明應該沒有這回事的。

但我總覺得她臉上的笑容看起來有些落寞。

「一直以來……我都期盼著有朝一日能見到對方。」

我和希兒小姐四目相交。

那雙淡灰色的眼眸對準了我。

面對這道目光，我感到有些喘不過氣。

注視我的那雙眼睛，彷彿正訴說著什麼，令我內心十分動搖。

為了避免明白其中的含意，我拚命想裝作渾然不覺，心臟劇烈地猛跳。

我的雙腳不聽使喚，無論是前進或後退都辦不到。

彷彿唯獨現場的時間遭到凍結般，我們都站在原地毫無反應。

在我準備開口之際──

忽有一陣強風吹過。

隨之傳來一股可愛的噴嚏聲。

「妳……妳不要緊吧！？」

「嗯……總覺得全身好冷。」

「畢竟妳全身都濕透了，這不是當然的嗎！」

見希兒小姐坦率地說出感受，我急得大叫出聲，跑向她身邊。

因為我也同樣渾身是水，讓希兒小姐穿上我的衣服也無濟於事。看著用手環抱住自己身體的希兒小姐，當我正要提議趕緊找個地方更衣時──

「貝爾先生……那邊好像有點吵喔？」

「咦！？」

我連忙看往希兒小姐所指的方向，運用升級後得到強化的聽力仔細聆聽，確實能聽見交談聲。

──快找出希兒大人！

──應當就在這附近才對！

無須懷疑，正是追兵的吆喝聲！

「唔……！？我、我們快逃吧！希兒小姐！」

「是！」

我們在「英雄橋」上耽擱太久了。

再這樣下去會被人發現，沒空在這裡浪費時間了。

我握住希兒小姐的手，朝我們上橋的對側橋塔跑過去。

「不過，我們該逃去哪裡才好……！？」

有哪裡能供人更衣，並且躲過【芙蕾雅眷族】的追兵呢？

附近真的有這樣的地點嗎？

「貝爾先生，這件事就交給我吧！」

希兒小姐似乎看出我的煩惱。

我回頭望去，只見她露出一張可靠的笑容。

「我想到一個好法子！」

「真的嗎！？」

「嗯！」

「那就拜託妳了！」出於對希兒小姐的信賴，我請她幫忙帶路。

不過事後回想起來──

那個時候，希兒小姐臉上浮現的毫無疑問是小惡魔的微笑。

😈

在希兒小姐的帶領下，我們穿過窄巷，來到一間人潮混雜的旅店。

「咦？」

希兒小姐向櫃檯要了一間單人房。

「咦？」

房間里就只有一張床鋪。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

「噓～貝爾先生！」我忍不住發出慘叫，希兒小姐連忙豎起食指抵住我的嘴巴。不對不對不對！眼下的重點並非是要我保持安靜吧！！

之所以會陷入這種情況，只能怪我自己少根筋，又過於擔心追兵的存在嗎？

還是該怪自己太過優柔寡斷，一路上不斷自我安慰「應該沒那回事」、「不可能會發生那種事」、「不太可能吧……？」，就這麼深信著希兒小姐，從頭到尾都不敢插嘴嗎？

最終導致我們單獨兩人住進「旅店」里──

「這也是莫可奈何的呀，繼續逃跑肯定會被逮個正著，再拖下去也會著涼的。」

「可、可是……！！」

「不覺得我這個主意很不錯嗎？不會有人料到我們住進這樣的旅店裡。」

我瞠目結舌地望著面不改色如此自誇的希兒小姐。

這裡是位於「交易所」外圍的商業旅店。

正如其名，原本是供行商人利用的旅店。

按理來說，冒險者跟城市姑娘是不會來這裡投宿的。

渾身濕透的孤男寡女前來投宿，儘管任誰看了都會覺得十分可疑，但矮人老闆仍非常乾脆地接納我們。恐怕是在迷宮都市裡經營旅館，只因對方「形跡可疑」就拒絕服務的話，大概不用做生意了。

房間建材以木材為主。雖然內部的結構十分簡單，包含魔石桌燈在內也只有幾件傢具，但或許是供商人使用的關係，即便空間再小也設有淋浴間。室內唯一的床鋪就位於牆邊。

由於那張床非常醒目，害我壓抑不住心中的動搖。

希兒小姐見我表現得很不自然，還以眼神詢問「難道沒有其他的選項嗎？」之後，她便伸手指了指窗外。

我從窗帘的隙縫窺視外面，隨即看見一身黑色裝扮的【芙蕾雅眷族】團員們。他們迅速飛奔而過，一面大吼著「快找出來！」、「應該就在這附近！」。

我嚇得用手捂住嘴巴，把尖叫聲咽了回去，趕緊從窗邊退開。

被迫接受現況的我，無助地佇立於原地。