第五章 在她的世界末日里（4/19）

聽完這個消息，潘恩他們都露出銳利的眼神。

赫定泰然自若地繼續說明、下令。

「雖說可以讓女神的女兒（赫倫）直接前去處理，但難保地下城會出現突髮狀況。因此一旦他們返回地表，務必在『巴別塔』處理掉這些人。艾倫跟阿爾弗利克四兄弟已前往現場，你們也快去吧。」

「遵命！」

「把包含『豐饒的女主人』等負責監視重要地點的人員統統帶去。為了避免出現漏網之魚，第二級以上的人數最好多一點。我會安排好頂替監視任務的人選。」

無人會對身為派系首席軍師的白精靈的命令產生質疑。

潘恩聽完並接受這個條理分明的作戰計畫後，離去前又提出一個問題。

「可是貝爾該怎麼辦？確實，繼續嚴加監視他似乎也意義不大……」

貝爾已宛如行屍走肉。

【眷族】所有的團員皆一致如此認為。

明眼人都看得出來，貝爾再過不久就會屈服於芙蕾雅的神意之下。

「此事不成問題。」

赫定對此給出的答覆只有短短一句話。

「我會看著他。」

＊

天空萬里無雲，戶外卻異常寒冷。

儘管季節接近晚秋，但今日比以往更冷，簡直就像已進入冬天。入夜後除了魔石燈以外，家家戶戶大概也會透出暖爐所發出的亮光吧。

仰望這片深邃藍天的我，收回視線重新看向市街，發現西側的主要大道上沒有任何一人維持涼爽的打扮，就連偶爾擦肩而過的冒險者也是一身厚重的衣物。公會職員們正在搬運的東西，應該是準備要分發給民眾的木柴。

「喂……那是【白兔腳】耶。」

「【芙蕾雅眷族】……！」

如麻雀般吵雜的交談聲從周圍擴散出去。

這情況我已習以為常了。

大家都對身穿【芙蕾雅眷族】制服的我投來好奇跟敬畏的目光。站在遠處窺視我的民眾與商人們，都對貝爾•克朗尼是都市最強派系一員的事不疑有他。

我已經懶得否認或自討苦吃，懷著一顆麻痺的心，低頭穿過主要大道。

我準備前往的地點，是面朝大街設立的其中一棟建築物。

準確說來是名為「豐饒的女主人」的酒館。

「啊！你又來了喵！【芙蕾雅眷族】的白兔！」

「你這個人還真是倔脾氣耶，這裡沒有任何店員叫做希兒啦。」

當我一走進店裡，原本準備迎接客人的可蘿伊小姐和露諾娃小姐隨即板起臉來。一如她們對我的反應，我已數不清自己造訪過這間酒館多少次了。

「貓已看出你的陰謀喵！你一定是假裝不斷在尋找自己幻想中的城市姑娘，打算藉此勾引看上的女孩子喵！真是不幹不脆又滿腦子小聰明！明明你只要用自己的性感小屁屁來勾引貓就好喵！好，馬上跟貓一起到後門去！！」

「妳這隻蠢貓是想幹嘛啦。」

即使看見可蘿伊小姐與露諾娃小姐一如往常那樣拌嘴，我還是笑不出來。

原因是她們對我露出令人心碎的「陌生眼神」。

而我現在也沒有餘力跟她們築起另一段羈絆。

「既然你不肯獻出自己的小屁屁就快滾喵！去去！」

「你這個人還真是……不過你不打算點餐的話，繼續待在店裡真的只會給我們添亂，所以能請你離開嗎？老實說，因為精靈同事遲遲沒回來，害我們的工作量大增，阿妮雅卻又不肯上工……」

我因為兩人冷漠的態度感到一陣心酸，同時也擔心起琉小姐。

其實我同樣有在四處尋找下落不明的琉小姐，從露諾娃小姐等人的反應來看似乎都還記得她。基於這個原因，我的注意力幾乎都放在希兒小姐那邊。

打聽下落跟證明存在，想想恐怕是後者更為困難。

阿妮雅小姐似乎身體不適，到現在都一直沒來上班……

「妳們這兩個傻丫頭在瞎扯什麼！若是這麼閑，就給我去跑腿買東西！」

「「咿咿咿！！我、我們出門了──！」」

忽然傳來一陣怒斥。

可蘿伊小姐和露諾娃小姐嚇得全身一抖，臉色蒼白地朝著酒館後門跑去。

我目瞪口呆地轉頭望去，發現店主蜜雅阿姨就站在吧台內側。

「……」

「……？」

蜜雅阿姨默默地瞥了一眼。

她是在看我嗎？不對……是在觀察外面？

蜜雅阿姨不發一語地做著晚上營業所需的準備。或許是我的錯覺，總覺得她好像正在警戒周圍。

由於店內沒有其他客人，因此除了我跟蜜雅阿姨以外，這裡沒有其他外人。

我們之間就這麼瀰漫著一股詭異的沉默。

「小子。」

當我再也承受不住這股無言的氣氛，神情尷尬地準備離開之際──

從女神祭起到今天都不曾跟我說話的蜜雅阿姨突然喊住我。

「咦？」

「我不會對女神有什麼意見。因為我和她之間的『契約』是如果時機成熟了就不許礙事。」

……？

蜜雅阿姨到底想說什麼……？

「雖然我是很想好好教訓一下敢對我家傻丫頭們動手的那群飯桶……」

「請、請問您這些話是……？」

「其實我是【芙蕾雅眷族】的團員。」

「！！」

我被這番自白嚇傻了。

「你應該聽說過我算是半脫離【眷族】吧？」

十分動搖的我，目不轉睛看著補上這句話的蜜雅阿姨。

「我之所以沒有幫忙，就是對女神的『反抗』，至於接下來的這段話則是『反叛』。」

語畢，矮人老闆娘終於抬起頭來看著我。

「『冒險者這種職業沒什麼好耍帥的』。」

我不由得忘了呼吸。

「『直到最後還能用兩條腿站立的人才是第一名啦』。」

雙手開始發顫。

「所以你要相信自己，絕不能倒下認輸。」

──你要勇往直前。

蜜雅阿姨對我驚呆的反應無動於衷，直視著我，以這句話作結。

「…………蜜、蜜雅阿姨，剛才那些是……」

因為太過震撼的緣故，總覺得眼中的世界忽然充滿色彩。

傻在原地的我好不容易撬開嘴巴，可是一時半刻找不到適合的話語提問。

但在我開口之前，蜜雅阿姨柳眉倒豎地大聲怒斥。

「出去！這裡沒有你這小子能吃的飯菜！」

「咦咦！？」

「讓你這個愁眉苦臉的冒險者繼續待在店裡，我都要沒生意做了！等你打起精神以後再來！！」

「對、對不起！！」

我就這麼被人轟出「豐饒的女主人」。

為了逃離嚇死人不償命的斥責聲，我忘情地往前奔跑，不斷奔跑，跑了很長一段距離……直到我放慢腳步後，心跳依然非常劇烈。

即使我調整好呼吸，心臟仍撲通撲通地用力跳動。

大腦暫時無法正常運作，思緒仍一片空白。

剛剛……方才那段話是……

「冒險者這種職業沒什麼好耍帥的，剛開始只要拚命求生存就行了。」

「直到最後還能用兩條腿站立的人才是第一名啦。管他難看還是什麼的。」

這是很久以前，差不多是半年前……蜜雅阿姨對我說過的話吧？

「美神眷族（芙蕾雅眷族）的我」理當從未見過蜜雅阿姨，那她為何會對我說出這段話？

是巧合嗎？

是蜜雅阿姨聽說我在接受「洗禮」嗎？

是隸屬於相同派系的她想鼓勵我？

還是這裡面……有著其他含意？

（直到最後……還能站立……相信自己，絕不能倒下認輸……？）

蜜雅阿姨想表達什麼？

她想對我說什麼？

返回酒館問個清楚嗎？不過我有種預感，直到我「打起精神」以前，蜜雅阿姨絕不會再透露任何消息。

她在試探我嗎？

不對──是將某件事託付給我？

（……可是……就算這段話真的具有某種含意……）

我已經遍體鱗傷。

精神也消磨殆盡。

內心被無力感支配的我，到底還能做什麼？

截至目前的記憶再次湧上心頭。

大家都不記得我，不認識我，甚至還抗拒我。

我失去家，失去同伴，不想再受到任何傷害。

打算放棄一切投入女神懷抱的我，究竟可以做什麼──

「────…………就只能……讓自己別倒下認輸。」

我雙手用力。

緊握成拳。

重新振奮快要發軟的雙腿。

咬緊牙根強迫正在低聲啜泣、布滿傷痕的身體振作起來，伸手握住殘存於體內的那道火焰。

「我就只能相信自己……！絕不能倒下認輸──！！」

沒錯。

冒險者（貝爾•克朗尼）是──

不管再怎麼窩囊──

就算再如何丟臉──

都會拚死生存下去──

「──就這麼勇往直前！！」