第五章 在她的世界末日里（7/19）

「你要是想沾沾自喜的話，至少先讓我弄髒衣服再說。」

我只不過眨了個眼睛，師父就已瞬間移動至我的面前。

然後扎紮實實地朝我腹部賞了一腳。早已耗儘力氣的我自然無法防禦，在發出一聲怪叫的同時，就這麼彎腰抱著肚子倒地不起。

師父果然還是一如往常……！

「為了避免你太過囂張，接下來我得好好修理你……話雖如此，太陽已經下山了。」

「回去吧。」師父拋下這句話後便轉身離開。

宛如時間靜止的魔法終於解除般，其他團員這才終於回過神來。

大家在爬上山丘走向宅邸的途中，都頻頻轉頭向我望來。就連一直緊閉雙唇的海慈小姐，以及默默把劍收進鞘里的赫格尼先生也是相同反應。

在赤色暮光的照映下，戰士們的影子印在草原之海上。

起初這幕光景只令我感到無比哀愁，但現在不同了。

當我為了起身將手撐向地面──

只見綻放於原野上的白色小花，堅強地在我的指縫間隨風搖曳。

＊

暗紅色的陽光自窗戶灑入室內。

晚霞之光就這麼照在沉默不語的男神側臉上。

「荷米斯神，拜託您趕緊工作吧……也不想想還有多少文件等著您過目？」

「……嗯？啊～抱歉。」

荷米斯被麾下眷屬的虎人（weretiger）法爾加開口提醒之後，終於心不在焉地給出回應。

如同旅人的住處般，牆上貼滿了航海圖和地圖的這個房間，便是位於【荷米斯眷族】大本營（總部）的神室。

坐在椅子上的荷米斯面前，有一張放有沙漏跟西洋棋的棋子等雜物四處亂擺的辦公桌，法爾加把搬來的文件往桌上一放，漸漸讓堆積如山的文件化成一座歪歪扭扭的山脈。

「您這陣子老是在摸魚，很多文件都快過期了喔……您打算如何處理？」

「荷米斯神～拜託您振作點啦～」

被迫用腳開門的犬人（chienthrope）露露妮氣喘吁吁地說著，她從神情憔悴的法爾加身後走過來，將追加的大量文件放到桌上。

除了探索迷宮以外，【荷米斯眷族】的「事業」之大還包含物流貨運、販售情報、提拔商會以及援助旅人等方面。因此每天都會收到許多相關的契約跟需要批准的文件，這些業務有時還多到就連「公會」職員看了都會臉色發青。

「畢竟亞絲菲目前不在這裡呀～」

「準確說來是下落不明……既然『恩惠』的反應沒有消失，表示她應該平安無事，但她到底跑哪去了？」

因為荷米斯平常習慣打混摸魚，所以這陣子作業延誤的情形特別嚴重。

退一步來說，就是總會邊發牢騷邊幫忙處理的優秀團長不在這裡坐鎮。

露露妮和法爾加對著無論怎麼幫忙還是不斷增加的成堆文件發出嘆息，並再次體認到亞絲菲的偉大之處。

「再加上今年的木柴配給工作是交由我們處理……為何公會不肯一如往常那樣交給【迦尼薩眷族】負責呢～？」

露露妮就近找了張椅子癱坐下來，忍不住開始吐苦水。

荷米斯卻充耳不聞，十指交錯地輕輕靠著嘴唇，在心中自問自答。

（──咦，我是不是陷入「循環」里了？）

表情相當嚴肅的他，對自己拋出這個破天荒的問題，流下一滴冷汗。

（是從何時開始的？原以為熟悉的日常生活，是從哪裡出現「異狀」的？）

荷米斯注意到了。

他察覺自己很可能被某種「魅力（魔力）」給扭曲，而大家目前的日常生活，其實是存在著某種致命錯誤的「異常生活」。

無論是冒險者或天神，生活在歐拉麗里的每一個人都對此渾然不覺，唯獨荷米斯逐漸接近「真相」。

（我是有根據的。那就是存在於日常生活之中的細微「扭曲」──具體而言「從前的天神（我）」跟「半年前的天神（我）」出現了矛盾……！）

這是小丑神（洛基）和鍛造神（赫菲斯托絲）都辦不到，唯獨經常離開都市外出「旅行」的荷米斯才能夠察覺到的事。

（信使之神（荷米斯）不可能不再出外旅行，長期待在同個地方。但在這半年裡……不對，是這四個月突然中斷外出旅行……）

（我會中斷旅行的理由，恐怕是這裡有著能把我困在都市裡的某種事物。既然如此，又會是什麼呢？）

（……偏偏我就是不知道。這情況並非想不起來，而是無法產生認知。）

陷入思緒之中的荷米斯不禁倒吸一口氣。

基於客觀的外來因素，荷米斯才首次得以觀測到這個不自然的現象。

彷彿被人設下限制（geas），迫使他就連產生認知都辦不倒。

（其中最主要的關鍵，就是我收到的這封信……）

荷米斯拉開辦公桌的右側抽屜，從中取出一封信。

渾身微微顫抖地注視著這封並未寫上寄件者姓名與住址的信紙。

「定期報告還沒寄出嗎～？」

荷米斯首度看見信中這段附上表情符號（插圖）的催促（訊息）時，在心生煩躁之前，反倒先受到極大的衝擊。

──我忘了跟慈祥老翁（宙斯）保持聯絡嗎？

這是荷米斯的定期工作。

他與某尊目前已不在歐拉麗的大神一直有聯絡。為了避免露出馬腳，有時還會親自前往。這是荷米斯身為信使之神的工作，也是與這尊大神的一段孽緣，更是除了荷米斯他們以外絕無第三者知曉的機密。

偏偏荷米斯已有三個月以上忘了聯絡。

不對，荷米斯自認不可能會忘記這件事。

雖說還只是臆測，自己並未想明白，但應該可以想成是沒空取得聯絡。

原因是以半年前為開端，度過了「動蕩的三個月」。

行事周全的信使之神之所以突然中斷聯絡，唯一的可能性就只有這個。

（問題是別說我對「動蕩的三個月」一點印象也沒有，甚至並未留下任何相關記錄。就算硬要說是記錄遭人竄改，那我的記憶呢──？唯一的解釋就是在我不知不覺間被修改了。）

「動蕩的三個月」──期間發生了「異端兒（某種）」事件，處理了人造迷宮（某件事），加上各種相關善後工作，偏偏荷米斯統統想不起來，無法對某少年（某人）在事件中留下的痕迹產生認知。

自覺與無自覺之間發生牴觸的這個現象，讓男神終於察覺其中的「矛盾」。

（而我……恐怕一直身陷在這個思緒的循環里！！）

荷米斯的桌上有一疊被圖釘固定，作為備忘錄使用的羊皮紙。

這疊羊皮紙大量減少，被撕下了幾十張。

共計七十七張。

蠟燭周圍有著羊皮紙被燒掉的殘渣。

荷米斯對這件事自然毫無印象。即使詢問法爾加等人，他們也堅稱自己不會亂動主神的私有物，很明顯並沒有撒謊。

因此撕毀羊皮紙的犯人──就只會是自己（荷米斯）了。

荷米斯處理掉自己的東西。

拚命寫了許多東西，然後又親手處理掉的離奇舉動，這其中具備的意思是──

（為了易於分辨，就先暫稱為「之前的我」──「之前的我」也察覺了目前身處的「異樣感」，並且為了留下線索而寫在備忘錄上──結果與「規則」發生牴觸，於是「之前的我」失去意識，把自己寫下的東西處理掉……！）

這既是天馬行空的想像，也是「神的確信」。

這個現象存在著某種「條件」，當荷米斯發生牴觸的瞬間就會失去意識，自行抹除留下的痕迹，並重置自己的思緒。

在思緒遭到重置後，他因為「異樣感」而陷入思緒循環的次數，至少有七十七次。

荷米斯得出這個假說的瞬間，感到一陣毛骨悚然。

（居然能在不被任何人察覺，就連我們諸神都毫無自覺的情況下做出這種事……！）

面對就連諸神也被變成「牽線傀儡」的這個事實，荷米斯不由得緊咬雙唇，將目光移向法爾加等人。

「法爾加，你說過『三天前的我』有麻煩你傳話對吧？」

「……您怎麼又在問這件事？荷米斯神，這段對話已不知重複了多少次啰？而且從好幾天前就一直如此。」

「彆氣彆氣，這是神的樂趣嘛……那『我』對你說了什麼？」

「唉～……就是『循環』、『重置』、『不只是我』還有『下個是露露妮』，全是些莫名其妙的句子。」

語氣無奈的法爾加說完後，荷米斯閉上嘴巴，再度陷入沉思。

「之前的荷米斯」恐怕也注意到寫下的備忘錄會被自己抹除，於是決定換個有別於寫下筆記的「方法」，就是「請眷族幫忙傳話」。

（法爾加等人很可能跟我一樣都遭受控制……但是他們記得我的「傳話遊戲」，而且沒有對現狀產生疑慮，表示這麼做不會與規則產生牴觸。）

首先是法爾加，下個是露露妮，之後是梅麗……「之前的荷米斯」擔心眷族的思緒也會遭到重置，所以並沒有把情報全都託付給同一個人，而是拆成片段的句子。為了讓人光聽這些句子也無法明白其中的意思，於是以「閑來無事的天神在玩遊戲」的輕鬆口吻交代下去。

將所有的句子整合起來就是──

（思緒的「循環」跟「重置」，並且「不只是我」，而是「世界」已經「遭到扭曲」。「強烈的強制力」，「沒有任何人記得」。對「特定情報」會「無法認知」，抑或是「認知出錯」……）

荷米斯感到一陣惡寒。

自己（荷米斯）到底死了多少次，才有這些被他基於保險而遺留下來的情報，並把事情託付給「下個荷米斯」？同時也想為自己（荷米斯們）獻上喝采，感謝他們一步步揭開這個扭曲世界的規則。沒錯，如此感人熱淚的努力與自我犧牲，荷米斯不由得很想大笑三聲。

（按照我想出的這個方法來判斷，造成現在這個情況的並不是思考跟言行遭受控制──不過根據「之前的我們（荷米斯們）」所提供的情報，勢必存在著不可侵犯的規則。一旦發生牴觸，我就會立刻失憶並再次認知出錯……！）

荷米斯好歹也是天神。

正因為他是完美無缺的超越存在，不會徹底相信客觀（他人）和主觀（自己），才能夠在即使受到強大「魅力（魔力）」的影響之下，依然成功找出真相。

（恐怕「異樣感」還在安全範圍內，不過產生「疑慮」的瞬間就會直接出局。當累積的「異樣感」即將成為摧毀這個世界的因素時，不管是誰……至少身處在歐拉麗里的每一個人，都會化成沒有自覺的「人偶」。換言之，去尋找造成這個狀況的「幕後黑手」肯定是一大禁忌。）

天神是全知的存在。雖然可以料想眼前的事態，卻不能深入思考。

不能讓「異樣感」升華成「疑慮」。

於是荷米斯對自己進行下界人──「人類」絕對無法辦到的「抑制情感」，實現堪稱是出神入化的「思緒切割」，並告誡自己留意「預測的飛躍」。

提心弔膽擔心自己隨時會被強制變成人偶的荷米斯，將少部分更新的情報傳達給名叫史恩的團員。雖然此舉又換來對方一記相當不耐煩的白眼，完全被當成一場鬧劇。

（這種就連諸神都會受影響的手法，而且前提是不能動用「神力」，也就只有超不妙的神酒跟「美神」能夠────啊、糟了。）

於是，荷米斯迎向第233次的認知修正（重置）。

在那之後又過了一天，荷米斯同樣陷入思緒的「循環」之中。

歷經相同的過程和程序──多虧「之前的荷米斯們」，荷米斯比先前更快察覺出「世界的異樣感」，至於莫名其妙被迫參加傳話遊戲的法爾加等人，則是對自家主神無奈得近乎心死。真是屈辱。

承受不住的荷米斯就這麼不帶任何護衛，獨自一人離開了大本營（總部）。

「喂喂，我可是荷米斯喔……？是個平日里看似悠悠哉哉，一到關鍵時刻就會瀟洒登場的天才酷哥……偏偏現在落魄到像是哪來的勞碌命……簡直跟建御雷或亞絲菲毫無分別……」

荷米斯發出嘆息，隨口說出這番同時冒犯到武神以及自家眷屬的話語。

儘管荷米斯莫名有股衝動想找建御雷亂髮脾氣，但最後還是打消了念頭。畢竟當真惹怒武神的話，吃不完兜著走的終究是荷米斯這位花美男。

此刻恰巧跟昨天一樣正值黃昏時分。籠罩於夕陽下的大街和平安逸，放眼望去儘是當地居民跟剛從地下城回來的冒險者們。

（……就先將現狀暫稱為「封閉世界」。依照思考修正的條件來推測，打造出這個「封閉世界」的幕後黑手是希望這個世界能穩定發展。）

至於是否有時限，還是會永遠持續下去，就不得而知了。

不過這個人並沒有想凌辱下界，讓大家都成為牽線傀儡。荷米斯他們仍保有自由意識就足以證明這點。

（歐拉麗仍保有「英雄之都」的形象……幕後黑手之所以採取這麼拐彎抹角的做法，恐怕是有個無法扭曲的存在，因此只能直接扭曲世界本身。這個「封閉世界」的本質是專為一名少年（某人）所設計的樂園，同時也是一座監獄。）

當自己想出破解這個「封閉世界」的方法時，思緒就會被重置。

不行，簡直就是四面楚歌。

即使能看出「封閉世界」的輪廓，如果不能查明其中的規則跟關鍵，終究沒辦法打破僵局。這是荷米斯的結論。

這是一場絕對無法找出答案的思考遊戲。敗北（死棋）二字早就明擺在荷米斯面前。在他身陷這個狀況的瞬間就已經沒機會翻盤，無法扭轉乾坤。自己做的這些說到底都只是無謂的掙扎。

（真想要有個「方針」，而且是無須我胡思亂想，只要乖乖照辦即可的「來自外界的方針」。）

因此，荷米斯現在能做的事──就是從棋局外去幫助縱使戰況岌岌可危，仍舊堅持繼續抵抗的其他人。

荷米斯目前不能自發性地採取行動。

一旦他有任何企圖，有極高的機率會觸犯規則。

所以才會提到「外界」二字。