第五章 擦身而過（2/6）

「謝謝招待～！」

「謝謝招待！」

載著吵鬧的兩人的計程車，消失在夜晚的住宅區。目送她們離去之後，我對於總算到來的寂靜深深地喘口氣。

雖然並不痛苦，不過面對兩名女性喝酒有些忍受的地方。因為莫須有的嫌疑被追問更是如此。

嗯，因為也不是真的那麼清高，所以也不能大聲否定……

不過，雖說有一半是自食惡果，卻實在是承擔了麻煩事。

一想到接下來大約一年時間，都得這樣過著保密的生活，雖然也覺得鬱悶──不過，倒也不是只有後悔。

反而覺得慶幸，這種成分確實存在。

畢竟明莉住進家裡之後，我的生活環境改善許多。

回家時洗澡水已經放好了，每天都能穿上洗好的衣服，即使不是多精緻的餐點，但是餐桌上出現了有人親手現做的菜──雖然當事人像是當然的義務般完成，不過對於獨自生活的男人來說，沒有比這更大的幫助。

我很感謝，這樣表達沒有錯。

想得誇張一點，「理所當然」的事，在我心裡覺得新鮮。

絕對不是對以往的生活有所不滿。但是現在覺得滿足，是因為以前要自己接受一個人比較輕鬆，不過其實心裡有缺少的部分，一定是這麼一回事吧？

「……回家吧。」

把喝完的礦泉水容器丟進垃圾桶之後，我踏上走路三十秒的短短歸途。

我確認手機畫面，時間已經過了深夜一點。考慮到同居人已經睡著的可能性，我極力不發出聲響，謹慎地打開門，不過看來是無謂的擔心。

走廊另一頭的客廳亮著，也能聽到微弱的電視聲音。

她還醒著的樣子。或者是，在等我回家嗎？

若是如此，實在很不好意思。正想說聲抱歉走去客廳時──卻不見明莉的身影，只有廣告的聲音無謂地播放著。

是在房間里嗎？我探頭一看，只有空房間。廁所、浴室，為了慎重起見也確認了我的房間，到處都不見人影。

杉浦小姐還是工讀生的時期，由於壓力與不安經常引起過度換氣，這和她當時的癥狀一模一樣。

我去確認聲音的來源時──

「……你，回來了。」

「…………是很無聊的事。」

「哦，女員工之中有個會過度換氣的女孩，所以我懂一些。」

「有的女孩子無法忍受自己一個人吧？所以我只是擔心。」

那確實是穿著家居服的明莉……不過她的樣子實在很奇怪。

「謝謝你，廣巳先生。」

「我有想了一下吧。廣巳先生現在，大概正在和女人開心喝酒呢～之類的。」

「嘖……不要取笑別人的擔心。」

「沒有啊。這樣不是很好嗎？」

「你特地研究啊？人真好～」

明莉這麼說，鬆開陷入我手臂的手指，像是想要什麼似的伸出手掌。

我喃喃自語地發牢騷，按下遙控器的開關。雜音消失的客廳，被夜晚的寂靜加強支配。

我體察她不清楚的要求，回握她的手，又深又長的嘆息沒有震動聲帶吐出來。放心的嘆息，看來可以這樣理解。

「那個人，雖然看起來不起眼，不過好好化妝一定會是美女喔。」

或許因為如此，度過不知多少次的一個人的夜晚，感覺有一些些、有一點點悲傷，注意到時我緊握著手機。

……她出門了嗎？

「不……我晚回來，是否因此讓妳感到不安……」

也就是一種跌打損傷。雖然對當事人不好意思，不過並不是特別嚴重的傷勢。

「怎麼了？臉色蒼白……」

「──嗚喔！」

「嗯，自作自受呢。妳有陪他去醫院了吧？既然如此，妳也不必煩惱吧？」

「咦？為什麼廣巳先生要道歉？」

「……嗯……」

「……手……手很冷。」

雖然正確，卻不完全正確。

她額頭貼著爐灶下面的收納架，一動也不動。看她這個姿勢，剛才的聲響也許是頭撞到柜子門發出的。

「做收銀工作都會這樣。這可是勞動者乾淨且尊貴的手呢？」

──聽完事情的梗概時，我忍不住嘆了一口氣。

「在家療養中。因為手腕韌帶損傷，好像要三個星期才會痊癒。」

以睡著來說也太有活力了。我感覺到說不出的惡寒，立刻跑過去搖晃她的肩膀。

我問，明莉卻沒有回答。她把一半的臉埋在坐墊里，一副欲言又止的樣子。

「其他，有什麼能幫妳做的嗎？」

「那個，我有說明過吧？今天是和員工喝酒聚會。大致上目的是慰勞女性員工，不是那種陪酒之類的。」

雖然沒有設門限，我也不打算擺出監護人架子責備她深夜遊盪，不過沒有聯絡就消失使我感到擔心。

不只聲音。感覺好不容易才睜開眼睛，她眯著眼，嘴唇發白微微顫抖。無論怎麼看樣子都很奇怪。

我問，明莉微微點頭說：

「妳在這裡做什麼？」

「是啊。」

明莉的樣子也穩定許多，我看時機適當，決定移動場所。

似乎意有所指的眯眼注視很刺人。

「啊哈哈。真的很無聊呢……」

「是說廣巳先生，你異常冷靜，我很驚訝呢。」

明莉動作緩慢地抬起頭，說出和平時一樣的話。不過她聲音無力，和平時的活潑模樣完全不同。

即使能對話，卻似乎沒有力氣反駁。

以為沒人的半開放式廚房裡有個人影。她坐在地上，低下的頭被隨便垂下的頭髮覆蓋遮住。

多虧了愛做料理的明莉，廚房周邊也變得很熱鬧。也許是鍋子或什麼從架子上掉下來。

「非常典型的情侶吵架呢……」

我立刻伸出手，她緊緊抓住我手腕附近。

就這樣持續無聊的對話好一會兒，我們分享了溫度。

「白天，我去了前男友家。因為有東西還放在那裡，所以我就去拿。然後──」

從清楚的聲音判斷並非來自外頭。聲音的來源是廚房吧？

「女性員工，是上大夜班戴眼鏡的人嗎？」

「才不是……」

雖是事實，但是我有異議。

「……什麼啊，結果還是我害的啊。」

「過度換氣嗎？」

「所以怎樣啦！」

「……那個，我知道……《周五電影院》演的……」

「胸部也很大。」

「抱歉……弄髒了……」

「……什麼啦。」

斷斷續續地說話的模樣太虛弱，在旁人眼中看起來只是逞強，不過可以說話就證明算是穩定下來了吧？

「哼嗯？」

「我精神狀態不好時，有時會變成這樣。這不是生病，不用擔心。」

雖然不想多管閑事，可是置之不理也覺得於心不安。權衡顧慮和責任感的結果，後者獲勝了。

像是阻止反駁似的，明莉緊接著說：

在我猶豫時，明莉先開口說：

也許是強勢的語氣奏效了，明莉沉重地開口。

我正要站起來去拿毛巾，虛弱卻拚命抓住我的雪白手指，以無言的壓力制止我的動作。

「……你的手，很粗糙呢。」

明莉在自己的房間里，在地毯上變成女孩坐姿，她把坐墊用力抱在胸前這麼說。

我板著臉敷衍臉頰感覺的發燙，語速很快地說：

「嗚呵呵，啊哈哈！什麼啊，討厭！我沒有那麼依賴你啦～真是的～不要逗我笑啦～」

──姑且聯絡她吧。

「至少要關電視啊。」

「出問題？發生什麼事了嗎？」

笑容中顯露出一絲憂愁，明莉有些猶豫地吐露：

「我沒有煩惱啊。只是……」

「啊哈哈，沒事啦。我沒有那麼嚴重。只是──」

「呵呵。你是個好店長呢。」

帶有暗示的說法，使我忍不住差點反駁：「妳才是一副女朋友的表情吧？」可是傷害會反彈回來，因此我謹言慎行。

「…………噗。」

「然後？前男友現在怎麼了？」

開心笑著的明莉，看起來已經一如往常……所以就這樣結束就行了嗎？

「說啦。」

明莉不在。明明僅僅如此，這個家就變得非常安靜。

「……所以怎樣？」

「……明莉？」

「只是上網看，一知半解而已……」

拚命揪住我的那隻手，宛如冰塊般冰冷，忽然喚醒我的記憶。

沉默充分助跑之後，明莉捧腹大笑。

「這樣啊……不過妳流很多汗呢。擦一下吧。」

既然如此，就不必特別慌張處理。這種時候身邊的人太過緊張反而會容易讓狀態惡化。第一次遇到杉浦小姐發作時，我非常懊悔自己幫不上忙，後來稍微研究了一番。

「我，沒事……已經，好多，了……」

這點干涉應該會被允許吧，我打開電源時，叩，有個敲到什麼的低沉聲音在家裡響起。

「女人……」

她的表情恢複生氣，看來並非說逞強的話……那麼，接下來該怎麼辦呢？

「沒關係。反正負責洗的人不是我。」

「…………」

「抱歉，是我害的嗎？」

「不是啦……其實，出了一點問題。所以我，也許想太多了。」

沒辦法，我用現場最適合替代的東西──上衣的袖子幫她擦汗。順便也擦了她稍微滴下來的鼻水。

「呵呵，彷彿是人家男朋友的表情。」