第三章 White Rabbit（2/7）

她一口氣衝出去。

艾絲比伯特搶先一步，奔向叫聲與咆哮合而為一的方向。

她立刻就發現了彌諾陶洛斯，以及那個人物。

讓人聯想到初雪的純白頭髮。隨時可能滲出眼淚的眼睛是深紅色的。具有乍看之下像只兔子的外貌，是個人類少年。

他背對著追上來的赤色猛牛拼了命地逃跑。

「根本是個大外行嘛！」

窮酸的防具一看就知道是管理機構(公會)的配給品。就連一個逃走的動作都隨處流露著自學自用的笨拙。

菜鳥中的菜鳥。

對彌諾陶洛斯來說豈止是獵物，根本只是飼料。

雙腳使力疾馳，想要縮短彼此的距離。

艾絲追逐著白兔(少年)。

「哺姆！」

「欸？」

彌諾陶洛斯的牛蹄。

來自背後的一擊雖沒有踹中那細瘦的身軀——不，是在千鈞一髮之刻躲開了——但踏碎了泥土地面正好波及到少年的立足點。

少年被絆了一跤，翻滾後倒在地下城的地面。

「——」

艾絲的身影模糊了。

她拋下伯特，輕巧無聲地朝視線前方的景象加速。

被追到窟室角落的少年仰望著彌諾陶洛斯的巨大身軀，嘴角扭曲，露出抽搐的笑容。

「大家都平安嗎——！唔喔——，想死你們了——！」

讓見者聯想起黃昏時分的硃紅色頭髮，瞇細的眼睛此時彎成月牙，隨著端麗的容貌一起破顏微笑。她看芬恩的眼神，正是為孩子平安返家而高興之天神所應有的模樣。

從修繕痕迹可以看出，它的設計並沒有把迎擊外敵列入考量，證明了與壁壘本來的目標相反，這道障壁是用來抵擋內部湧出的怪物的。讓人感覺到悠久歲月、沉默不語的巨巖牆壁還保有「古代」當時地下城要塞的影子。

「我回來了，洛基……」

「啊——，累死了——，真想吃一大堆肉——」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

從少年逃走的通道深處傳來他怪叫的回聲，她露出了從沒讓任何人看過的呆愣表情。

艾絲等人的長途遠征就這樣落幕了。

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看到少年好像要發燒了，艾絲覺得擔心，將劍收進劍鞘，伸出了手。

透過她的勸誘(發掘)而達到今日規模的【洛基眷族】，先不論男性團員，女性團員確實是美女如雲，大大反映出她的興趣。

黃昏即將降臨，街上擠滿從迷宮回來的冒險者，滿街都能聽見慶祝招待他們生還的酒店歡鬧聲。許多人類與亞人把酒言歡，一部分得意忘形的天神一手拿著啤酒杯闖入其中。將種族隔閡與敬意都拋諸腦後，他們之間響起的笑聲正是這座都市——這個世界的縮影。

「……」

下個瞬間。

「我比較想早點沖澡。」

排在最後的蕾菲亞慘遭波及，一邊發出「咦，等等，呀啊——」的慘叫一邊被抱住，接著被壓倒在地。

一棟比周圍一帶建築高聳得多，又長又大的宅第坐落於此。

玩味過精靈少女玉體的女性抬起頭來，對他咧嘴一笑。

他卯足全力從艾絲面前逃走了。

看到自己主神的下流笑容，蕾菲亞滿臉通紅地大叫。

不理會急躁逼問蒂奧涅的洛基，團員們各自去做自己的事情。從大家對她的隨便態度中看不出一絲崇拜，一眼就看得出來，沒有人把她當成神來敬畏。

這是作為阻塞地底大洞——地下城入口的「蓋子」而建造的摩天樓設施「巴比倫塔」。

「是說啊，蒂奧涅，你纏在胸部上的……是芬恩的纏腰布吧！難不成，你難不成在地下城走光了嗎！你說啊！」

雖然經過一段迂迴曲折。

他彎著腰露出後腦勺發出「咿——咿——」的怪叫，上氣不接下氣。

一盞一盞開始亮起的街燈，「魔石燈」的光輝逐漸點綴著這座喧囂聲不絕於耳的都市。

用兇巴巴的眼神瞪著獸人青年。

她從背後對胴體施以音速斬擊，手不停息地在怪獸全身刻上無數線條。

從地下城回到地上的艾絲等人此時來到了總部前面。三十人規模的冒險團各自抱著、拖著物資抵達正門前。

「話說回來……唔呼呼，你咪咪是不是稍微變大了？」

以廣大面積為傲的圓形都市，圍繞著堅固的市牆。

艾絲愣在原地，眼睛睜得大大地站在那兒。

少年與彌諾陶洛斯發出呆笨的聲音。

他好像變得不會說話，無言地抬頭看著艾絲。

被從正面俯視著自己的艾絲這樣問，少年動都沒動。

「哇——」

建造在面積狹窄用地的總部似乎是覺得，既然不能往旁延伸，那就向上伸展吧，因此走進大門後，前方的庭園當然也沒有很寬敞。運用大門與宅第之間的空間，真的只設置了一座小小庭園。栽植的少許植物與各色花朵在風兒輕撫下搖曳生姿。

洛基雖然是位女神，不過卻有著性好女色的麻煩嗜好。

「站得起來嗎？」

搖晃著硃紅色頭髮的她看都不看男性一眼，一直線沖向艾絲她們這群女生。

她就是與艾絲等人締結契約的【眷族】主神，洛基。

轉眼間，他的耳朵、脖子，每一寸肌膚都漲紅了。

那讓她有種強烈的似曾相識感——艾絲追上那副光景，揮劍一閃。

「哇？」

突如其來。

與外界隔絕的市牆內側並列著大小各色建築，而在都市中央的位置矗立著直達天際的白牆巨塔。

她伸出雙手撲向女孩子們，艾絲、蒂奧娜、蒂奧涅都不當一回事地輕鬆躲開。

最後的劍閃亮出一道銀光。

「哺喔？」

「……！……！……咯咯！」

不給艾絲疑惑的時間，少年猛然跳了起來。

「嗯。我們回來了，洛基。」

獃滯瞪大的深紅雙眼與清澈明亮的金色雙眼。

全知全能的力量受到封印，歲數不會增加也不會衰老，堪稱是超越人智的存在。面對這位女神，眾人對她所抱持的反而該說是家族間的安心與情感。

少年正好要說些什麼的嘴唇，頓時凍住了。

由芬恩帶頭，艾絲等人魚貫踏入宅第的土地。

「咦？」

沒有反應。

仍然維持原形的巨大身軀，彷彿現在才想到似的，沿著斬擊軌跡滑落。

「你很吵耶——。熱死人了，不要靠過來啦。」

伴隨著臨死慘叫噴出血沫，彌諾陶洛斯化為好幾個肉塊，崩毀落地。

「終於回來了……」

都市北部，北邊繁華大街之外的馬路旁。

聽了蒂奧娜姊妹所言，蕾菲亞露出苦笑。

厭倦了天界的墮落生活，追求娛樂而降臨下界，我行我素的天神之一。

迷宮都市歐拉麗。

在傾倒的彌諾陶洛斯面前，少年與艾絲邂逅了。

「我們回來了。麻煩幫我們開門。」

滿是塵土的白髮、淚腺決堤的紅眼。只能等著揚起的鐵臂砸在自己身上的可悲小兔子。

「艾絲也是，歡迎回家——」

「嗯嗯……了解啦。歡迎回家，芬恩。」

一男一女的兩名團員——看門人向眾人敬禮。

艾絲紅著臉，就像年輕少女該有的那樣。

以這座巴比倫塔，也就是地下城為中心，歐拉麗至今依然繁榮昌盛。

回頭一看，伯特一邊發抖一邊抱著肚子，拚命忍著笑。

她有些困惑地，又問了一遍：

與人族、怪獸都屬於不同次元的超越存在(Dcus·Dea)。

這裡是【洛基眷族】大本營(總部)，黃昏館。

艾絲表情不變，心裡卻傷透了腦筋，重新端詳了一下坐在地上的少年。

「咕哺！哺，哺哞喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

「喔喔，對不起喔，蕾菲亞。我一時太感動了。」

好像算準了艾絲等人走進大門的時機，一個人影從宅第那邊跑來。

「不、不會……」

他被彌諾陶洛斯灑出的血噴個正著，渾身血淋淋的，讓她感到非常過意不去。收起眼淚的雙眸再度變得濕潤，直勾勾地仰望艾絲的臉龐也像得了熱病似的，肌膚一點一點地泛紅。

他的視線一瞬間停在對自己伸出的手上，然後再次仰望艾絲端正的相貌。

「……你還好嗎？」

儘管散發出來的氣質與人不同，帶有別種神威，不過她總像個中年歐吉桑的言行卻糟蹋掉這一切。下界之人艷羨的完美臉龐只有在這個時候醜陋得不忍卒睹。

正面對著跌坐地面、全身僵硬的少年，艾絲輕柔地向他說：

「——你們回來啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「……」

洛基緩緩將臉轉向艾絲，艾絲也清楚地回答。

「洛基——，你給蕾菲亞造成困擾啦，放開她好不好——？我們都很累了耶——」

「才、才沒有呢！」

然後，兩人四目交接。

在芬恩的一句話下，門打開了。

「洛基，這次遠征沒有人員犧牲；不過到達樓層也沒有增加就是了。細節之後再向你報告。」

「啊哈哈……」

「那個……你還好，嗎？」

好幾座高層塔樓重疊而成的宅邸既像劍山，紫銅色的外觀又讓它像是旺盛燃燒的火焰。諸塔之中最高的中央塔上豎立著小丑旗幟，此時正染上了棗紅色。

每個人都覺得回到了自己的家，疲憊的神情也自然和緩了一些。