第三章 White Rabbit（4/7）

艾絲穿起上衣乖乖等待，沒多久作業就結束了。

「喏。」

從洛基手中接過羊皮紙，艾絲掃過上面的文字。

艾絲·華倫斯坦

LV.5

力量：D549→555　　耐久：D540→547　　靈巧：A823→825　　敏捷：A821→822　　魔力：A899

獵人：G　異常抗性：G　劍士：I

能力項目分成S、A、B、C、D、E、F、G、H、I等十個階段，顯示能力的高低。

只有代表基礎能力值的五個基本能力項目有熟練度概念，0～99是I，100～199是H，會隨著S到I的各能力階段而變動。冒險者必須儘力運用該項能力，熟練度才會上升。舉個例子來說明，如果是「魔力」的話，就必須詠唱好幾次咒文，有耐性地一再使用「魔法」，而且還要對目標發揮更強的效力。

除此之外，只有當戰鬥對象的實力與自己相等或比自己更強時，才容易獲得更高級的【經驗值】，各項能力的高低與熟練度才容易提升。說得明白一點，打倒再多弱小的怪獸，對提升能力數值並沒有多大的幫助。

除了這些之外，再加上LV.上升時可以任意學會的——例如艾絲是「獵人」、「異常抗性」等——發展能力、魔法、技能，這就是【能力值】的全貌。

「……」

看了更新的【能力值】後，艾絲壓抑著感情進入沉思。

太低了。

約莫兩星期，透過「遠征」屠殺了那麼多棲息於深層區域的強敵(怪獸)，各項能力的熟練度卻完全沒有上升。

照這樣下去，就算砍倒幾千、幾萬頭怪獸，熟練度頂多也只能增加一、二點吧。

（已經到頂了……）

熟練度的極限值(封頂)為999。能力評價越接近S，數值的成長幅度也會急速縮小，不過造成這次更新結果的原因恐怕不只這個。

現在的艾絲已經沒有成長空間了。

目前的【能力值】就是艾絲的能力極限，不再有發展的餘地了。跟擅長、不擅長的領域無關。

眼中懷抱著羨慕與憧憬，少女將視線落在書本上，然後再度抬頭看她。

黑影在眼中越變越大。在她嚶嚶啜泣之時，怪物正緩緩逼近。

LV.的上升。往更高器量的升華。跨越高牆，超越極限。

有個感情豐富的少女。

慢慢撐開眼瞼，艾絲眨了兩三下眼睛。

青年抱住少女，將手放在她的頭上。

收在劍鞘里的劍反射著月光，綻放出冷艷且孤傲的光采。

一名年輕人使她蘇醒過來。

有個少女。

女性也無邪地微笑。

黑色圍巾、輕薄的防具與銀色長劍。少女睜大了雙眼，撲向他身邊。

我因為有了他，所以也很幸福。她無憂無慮地笑了。

一切光景逐漸遠去。

她將全身交給逐漸飄遠的意識，落入深沉的黑暗當中。

少女的雙眼頓時變得濕潤。她在青年的身上彷彿看到那個在故事裡的年輕人，抱他抱得更緊了。

怪物的狂吠響遍四周。

在地下迷宮中，少女遭到醜陋怪獸襲擊。

歡笑、驚訝、悲傷、喜悅。

「希望有一天，你能夠遇見屬於你的英雄。」

洛基對著她揮揮手，一直持續笑著。

淚流不止的雙眼帶著恐懼。玉肌擦傷累累，衣角也被泥土、塵埃弄髒。如同斷了線的人偶，她一屁股坐在地上，連逃跑都辦不到。

各座塔的窗戶傾泄出光芒與談笑聲，艾絲一個人走受到昏暗籠罩的長廊上。她沒有去其他地方，而是一直線走到自己的房間，打開門。

艾絲放棄了現階段的自己，開始估量往下個階級轉移。

眼前攤開著書本，有人在頭頂上述說著故事。

❖

永遠沉睡的公主被關在幽暗森林的深處。

陽光從白色窗帘的細縫間透進室內。

她凍結的心靈因為拯救自己的年輕人而冰釋，兩人長相廝守，過著幸福快樂的日子。

「……」

朗讀故事的聲調顯得結結巴巴，而且滿懷著慈愛。

靠在胸懷裡的少女抬起頭來，一名女性對著她微笑，美麗的金色長髮隨之擺動。她像嬰孩般無垢，與幼小少女沒有任何不同。她們如同一對姊妹。少女也笑了。

以這句話做結。

映入模糊視野裡面的不是夢境的後續情節，而是已經看慣的單調房間。

她離開房間，步下螺旋階梯。

少女綻放笑容，欣喜地點頭。

那個男生的風貌就像只兔子。也許是因為發生了很多事，他的形象奇妙地殘留在心裏面。

下個瞬間呼嘯而過的，是銳利的銀光。

名為上限的透明牆壁擋在艾絲的面前。

她得救了。

「……」

那媽媽(你)呢？少女回問。女性也點點頭。

「……」

就這樣發獃了一會兒，然後她慢慢用手撐起躺在床上的身體。

無法期待有更進一步的成長。

她的表情變化多端，有時染紅了雙頰，無邪地展露笑靨。

艾絲無言地慢慢闔上眼睛。

無止無盡地回蕩，凶暴吼叫在那片景象中源源不絕。

也許是那隻白兔為自己把夢送來的，艾絲的嘴唇無自覺地描繪出柔和的小小笑意。

「你可以回去啦。晚安。」

這是間冷清的房間。只有桌子、床、窗帘。傢具很少，比起洛基的房間，一點裝飾感都沒有。窗戶照進來的月光將黯淡的室內染成深藍色。

「艾絲——？起床了嗎——？要吃早餐啰——」

「……」

她好奇為什麼現在會做這個夢，不過立刻就找到了答案。應該是昨天幫助了那個少年，將自己的境遇與他重疊了吧。

為了獲得更強的力量。為了到達遙遠的高處。

艾絲人偶般的表情消失，在心底隱藏著強烈的意志。

為了實現宿願。

場面一換。

周圍瞬間遭到危險的昏暗包圍。

「……」

她用還沒有完全清醒的頭腦環顧四周。

你喜歡這個故事嗎？女性問道。少女點點頭。

一旁默默看著她側臉的洛基緩緩開口。

因為我已經有你的母親(媽媽)了，他接著說，慢慢瞇起眼睛。

到達LV.5已經過了三年。

是因為遠征的疲勞，還是拜那段追憶所賜的呢？

過了一會，門外傳來蒂奧娜的聲音。

怪物在發抖的少女面前倒地。取而代之的，是一個年紀尚輕的青年。

好久沒做這個夢了。

「希望你也能夠遇到美好的對象。」

在一整面安穩的潔白中，少女頻頻催促故事繼續說下去。

✽

她的視線從微笑的洛基身上移開，轉身背對她。

昏暗遁形，房間里很明亮。

無論如何，艾絲感受到直到昨晚從沒享受過的安詳。回了蒂奧娜一聲後，她開始抒理儀容。

她想起令人印象深刻的深紅眼睛。

更強。要更強。貪婪地變強。

（……真令人懷念。）

「我無法成為你的英雄。」

看了看放在牆邊的穿衣鏡，她輕輕擦拭眼角。

「……」

艾絲橫越房間，倒在床上。她的身體陷進白色床單里，靠在窗邊的一把劍映入她轉橫的視野。

「跌跌撞撞地一個勁往前跑，總有一天一定會摔跤。我常這樣說，對吧？今後我還會一直提醒你的。所以，你可別忘記啰。」

從那個白髮男孩身上，她看見了自己的幼小心靈。

艾絲回過頭時，洛基靜靜地告訴她：

青年跪了下來，讓視線與少女齊高，說：

最後故事說完了。

✚

早上了。

這幾年她從未想起，那段行將風化的遙遠記憶。

「艾絲……」

生疏地撫摸頭髮的手沒有任何責備之意，只是那麼溫柔。淚如雨下的少女抬起頭來，他笨拙地微笑。

意識逐漸清楚起來。

在無力的少女眼前，只看到歪扭的爪子朝自己一揮。

走出房間時，她停下腳步，猶豫了一會兒後，只回了一句：「晚安。」

天空遭到遮蔽，飄散著潮濕空氣的此地有著複雜的通道交錯，到處都狹窄難行，沉默無語的冰冷牆壁在周圍綿延。

自己好久沒睡得這麼沉了，看來似乎是睡過頭，都過了起床時間了。