第一話 甜點是一面鏡子
甜點關係 1 巧克力師傅的勳章
§ 限量巧克力禮盒：甜點，真的帶給人幸福嗎？
二〇〇八年二月。
又到了一年一度的情人節。
每年一到這時節，和菓子（和菓子：以日本傳統製法製作的菓子。含水量百分之二十以下為干菓子。百分之四十以上為生菓子。介於兩者間為半生菓子。）店的生意明顯比西點店來得清淡，因為大家都湧入巧克力專賣店。畢竟二月十四日這一天，沒有女孩子會送和菓子給心儀對象。況且，男孩子要是收到溫泉饅頭、糯米點心之類的禮物，可能會很困擾吧！
擺在展示櫃里的一盒盒點心，正焦急地等待顧客上門。干菓子（干菓子：又稱干菓子，例如仙貝）、燒菓子（燒菓子：烘焙類點心。諸如和菓子的茶通、栗饅頭等，洋菓子的餅乾、蛋糕之類。）、羊羹等，每一種都是送禮用的高級點心。當中尤以盛裝在漆盒裡的上生菓子（上生菓子：價格較昂貴、口感佳、造型又美的生菓子。）樣品最吸睛，相當於西點店裡的華麗蛋糕。
和菓子的特色是以四季風物詩為主題的優雅設計。雖然色調柔和，沒有西點艷麗，但素樸淡雅反而惹人憐愛。
我們身為「福櫻堂」的店員，每天都是一身灰綠色和服，束著髮髻，等待客人上門。
這家「福櫻堂」是京都老牌和菓子店的神戶分店，除了招牌商品，也接受茶道家元（茶道家元：某種祖傳技藝的師家、嫡派。）委託製作上生菓子。靠著口碑與介絡，熟客越來越多，足以維持一定程度的營收，不必像時下一般西點店刻意采複合式經營。當然，新客源多寡會隨著季節增減，比如現在適逢淡季。
跟我一起顧店的美奈，頻頻瞅著牆上時鐘，顯得心神不寧。也難怪她如此，因為實在沒什麼客人上門。於是我主動提議：「你也該去吃午餐了吧？」
只見美奈雙眼發亮地說：「可以嗎？」
「反正這時間應該沒什麼客人，我一個人應付得來。」
「太好了！我正想抽空去一趟隔壁的巧克力專賣店呢！」
正確來說，這家一月初剛開幕，名為「路易巧克力工房」（Chocolat de Louis）的巧克力專賣店，與我們之間還隔著兩家店，目前因為情人節到來，盛大舉行巧克力限時特賣活動。
除了各式各樣夾心巧克力之外，也賣蛋糕、餅乾之類的法式甜點，還附設咖啡廳。店裡最受歡迎的巧克力聖代美味無比，聽說周末假日下午兩點就賣光了。因為使用素材特別的冰淇淋與巧克力，只能限量供應。
這是一家很有特色的店，打從開幕那天就大排長龍。雖然身為福櫻堂總師傅的父親與老師傅一派淡然地說：「我們有自己的生存之道。」但年輕師傅可是對這家巧克力專賣店非……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）