第四章 艾爾文的秘密

──北方大地。

暗涅西亞城聳立於受冰雪封閉的極寒魔都之中。

而位於此處的謁見廳內，一名頭戴王冠的少女坐在寶座上，索然無趣地將手肘抵在扶手上撐著臉頰，輕語：

「然後咧？事情進行得如何？」

『一切順利。』

回應少女問題的是設置於寶座扶手上的巨大水晶球。

水晶球中映出漆黑魔女的身影。

『幾天前被艾爾文王子轉世召喚的騎士……毫無疑問是傳說時代的騎士……《野蠻人》席德爵士呢。』

「……根據是什麼？」

『有各種理由……但屬下認為您看一下這個能更快理解。』

此時，水晶球中的影像轉換。

並映出了席德的身影。

影像中的他對峙著殛厲魔並英勇搏鬥。

他以肉眼不可捕捉的速度行動，並用手多次砍向殛厲魔。

最終，他輕易擊敗了殛厲魔，影像也就此中斷。

『……呵呵，您覺得呢？』

畫面再度轉換，映出了魔女嫵媚的微笑。

「這、這是什麼啊……？太誇張了吧！？」

少女氣得顫抖，並呻吟道：

「這就是……傳說時代的騎士《野蠻人》席德爵士！？也太超乎常人又強得誇張了吧！什麼嘛，這是什麼嘛！」

頭戴王冠的少女飽含憎恨與憤怒，「砰！」地一聲拍打著寶座扶手。

『還不能因為這樣就驚訝喔。』

見狀，魔女開心地嘻嘻笑著說：

『他原本的能力還不只這樣呢……這還算「太弱」了。』

「啥！？」

『他跨越千年復活……好像過於勉強，和當年的全盛時期相比，他的戰鬥力明顯衰退了，現在的他並非萬全狀態。』

「他還能更厲害嗎！？要怎麼辦！？這種強到誇張的騎士要是站在艾爾文那邊的話……！」

『呵呵呵……我可愛的主人……從您擊打過的草叢裡，可是不小心就嚇出一條龍來了呢，連屬下也沒想到事情會變成這樣。』

「妳怎麼那麼不慌不忙！我們現在進行的計畫已經無法反悔了吧！？」

『沒錯，設置於王都的儀式已經完成，之後只需等待時間經過，讓《門》自動開啟即可，已經無法停下了。』

「唔……！」

少女悔恨地闔上雙眼，並以拳頭劇烈敲擊寶座扶手。

「為什麼！？為什麼總是只有他佔盡好處！？這太狡猾了……太狡猾了！不可饒恕！不可饒恕、不可饒恕！」

然而，魔女卻怡然自得地回覆憤慨的少女，說道：

『請您放心吧，席德爵士或許的確會成為主人達成願望的最大阻礙……但他現在有一個「致命的弱點」。』

「……妳說……弱點……？」

『對，沒錯，只要有這個弱點，他就……不足為懼。』

魔女嫣然一笑，並開始講述這個弱點為何──

「……喔……這樣啊，原來是這樣。」

頭戴王冠的少女聽完魔女的說明後，不悅地回應。

「如果是這樣的話……不管他怎麼做，好像都不會影響到計畫呢。」

『對吧？』

「那我也依照計畫出動眷屬吧，我的奴才，我很期待喔！」

『呵呵，我可愛的主人，還請交給屬下去辦吧。』

魔女笑容可掬地回應少女無禮的態度。

然而，此時她卻驀地窸窣絮語：

『不過，席德爵士復活於主人和艾爾文王子……兩位齊在的這個時代中……讓人感受到這是某種命運呢。』

「什麼？妳剛說什麼？」

『不，沒事。那麼吾主，之後還有賴您顯顯神通了。』

她這麼說完，水晶球的畫面隨即中斷。

「哼……」

少女暫時慵懶地注視著水晶球……並緩緩站起。

她慢條斯理地開始走著。

她離開了謁見廳，走在空無一人又幾近腐朽的城內走廊……來到了露台之上。

颯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！

當頭戴王冠的少女走到不蔽風雨的露台那一刻，凜冽寒氣與暴雪頓時迎面撲來。

這是一種常人穿得如此單薄，將無法活過五分鐘的嚴苛酷寒。

然而，她卻絲毫不在意這種寒氣，凝望著下方的景緻。

遙遠的下方是過去被稱為魔都、遼闊無邊的廢墟，這些石造建築幾乎都已腐朽傾圮，被冰雪半掩蓋住，染成一片銀白。

環繞著魔都的群山峻岭，稜線也一片白雪皚皚，天空呈現沉重壓迫的灰色與黑暗，一年四季連綿不絕地吹落極寒風雪。

頭戴王冠的少女，俯瞰著這猶若寒冰地獄般的景緻──低喃：

「豎耳傾聽代理汝主者之一言一語。」

這句以古妖精語低喃的話，旋即遭暴風雪吹散並逝去。

然而，那卻不知為何維持某種不可思議的威嚴與重壓，於遭冰雪深鎖的廢都之中擴散蔓延，恍如迴音似地傳響不絕。

「以吾權柄號令•回應吾之召喚吧。」

接著──廢都之內產生了奇妙的變化。

幽暗廢都四處皆竄起了蒼炎，宛如鬼火一般地上升，數量有一、十、百、千……並急速增加。

接著，鬼火徐徐轉換形體。

那首先化為人骨的形狀，下一秒鐘，零散的骸骨又成為骷髏，遍佈於闐暗之中。

最終，鬼火化為身穿漆黑襤褸裝束，並手持一把利劍的駭人騎士，面容的部分僅有無限深淵。

亡靈騎士回應了少女的呼喚，陸陸續續出現於廢都之中。

「……好了，大概就是這樣了。」

她俯瞰亡靈騎士大軍，並這麼嘟噥。

「哼，真不甘心，依我現在的權柄，願意回應的人只有這些，好吧，算了……就是為了提升我的權柄，才要進行這次的計畫呢。」

之後，頭戴王冠的少女嘴角勾起一抹笑意，猶若於幽暗之中輕描的一縷彤彩。

「我啊，好無聊呢，畢竟我現在還無法離開魔都……所以說，要幫我添添樂子唷，艾爾文……」

她的嘻嘻嗤笑隨著風雪流逝。

現身的眾亡靈騎士同時開始邁步，於大道會合，並組成軍隊般的隊伍，開始出征行軍──

────

──王都伽維尼亞。

伽維尼亞城•下層•外圍地區。

「呼……哈……！大家……加油吧……呼……呼……！」

「「「「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」

傳來一陣布雷澤班學生的慘叫聲。

以艾爾文為首，班上學生沿著城牆繞圈跑步。

他們個個身穿古代騎士所穿的厚重金屬制全身盔甲。

所有學生的妖精劍都被席德沒收了，所以手上沒有妖精劍。這表示艾爾文一行人身上並無妖精劍所提供之瑪那產生的體能強化。

學生們每跑一步便傳來「鏗鏘鏗鏘」的刺耳金屬聲，刺激著他們的大腦。

金屬帶來的驚人重量與地獄般的缺氧感受，正蹂躪著學生們。

「來，跑吧，總之就跑吧，給我大口呼吸，並想像著要從空氣中攝取某種發光的東西進到身體里。」

席德從容不迫地眺望著學生，這麼說道。

「等等……席德爵士！這種特訓到底有什麼意義啦啊啊啊──！？」

天瑚於艾爾文身旁，淚眼婆娑地大叫了起來。

「唔唔唔唔唔！只要有妖精劍的話，這麼重的盔甲根本不算什麼啊啊啊──！」

如天瑚所說，妖精劍能賦予劍士強化的體能與無與倫比的強健體格，只要握住它即可獲得比一般盔甲更加堅固的防禦。

而且，妖精劍能像切開奶油似地輕易劈裂這種毫無附加魔法的盔甲，現代的劍士根本不需裝備這種盔甲。

「喂喂喂，他們幹嘛啊……？竟然穿著盔甲……？」

「他們也沒拿妖精劍，幹嘛要進行那種沒意義的訓練……？」

「他們因為劍品太低，察覺到自己的極限，所以就開始自暴自棄了吧？」

一眼望去，從今天訓練回程中途經此地的杜蘭德班、歐鐸班與盎撒洛班的學生狐疑地盯著他們。

然而，席德完全無視其他班級的學生，對天瑚等人鏗鏘有力地說道：

「你們太依賴妖精劍了，沒有基礎體力。」

「怎、怎麼會～～！？」

「在我的時代里，候補騎士就是要穿著盔甲一直跑，再來回上下高山，並被迫在湍急的河流里，不斷在兩岸間游來游去。」

「啥啊啊啊！？你們是怪物嗎！？那樣會死人的啦！？」

「啥？當然會死啊，弱小的人在訓練中送命根本是家常便飯吧？」

席德露出「你們問這不是廢話嗎……？」的表情，並愣了一愣。

見狀，眾人只感到毛骨悚然。席德活在傳說時代，自己則活在現代，雙方對生命的基本常識與價值觀天差地遠。

「啊哈哈！放心吧，我很仁慈的，不會進行會害死你們的訓練，所以說，就再追加五十圈。」

「你對我們根本就只有殺意吧！」

天瑚因絕望感到頭暈目眩。

「我可不是要整你們，我剛才也說明過了，維元的基礎就是呼吸。」

席德拍了拍自己的胸膛。

「人也是自然的一部分……雖然這麼說，但人是一種渺小的存在，身體內含的瑪那總量有限，所以要從體外彙集瑪那並加以凝聚，透過呼吸把充斥於這世界裡的大量瑪那攝取進體內。

不過，自然界里的瑪那和自己體內的瑪那不同，所以必須將之升華為自己能用的型態，就是自己執行平常妖精劍會自動幫我們完成的工作，這技術正是維元的訣竅。」

「呼……呼……呼……！」

「那麼，自然界的靈質瑪那和人類屬於物質元素的肉體……要怎麼結合性質截然不同的兩者呢？關鍵就在於『靈魂（維元）』。」

「呼──！呼──！呼──！咿──！」

「也就是說，透過呼吸從天地之間攝取瑪那送進自己的靈魂之中，並迅速燃燒它，使之升華為自己的瑪那。人們常說要集中精神時，必須先調整呼吸吧？我們可藉由特殊呼吸法來影響靈魂，呼吸正是讓瑪那在靈魂中燃燒的唯一助燃劑。」

「……呼……！呼……！」