第四章 艾爾文的秘密（2/4）

「這一連串工程稱為『燃燒維元』，認知到靈魂的偉大力量，並隨心所欲地掌握它正是維元的精髓所在。」

「…………」

「關鍵就在於肺，想運用維元的話，總之就要鍛煉肺臟，透過瘋狂跑步來不斷鍛煉肺臟，細部的維元技術則要等那之後──」

席德忽然注意到……

學生不知何時已經全體癱倒在地了。

「……哎呀呀，真是沒出息呢，本想說是第一天就從輕鬆的慢跑開始……這樣看來暫時無法讓你們正式來練跑了。」

他拿著好幾條附上巨大鐵球的鎖鏈，發出「唰啦」的聲響，狀似遺憾地嘆了一口氣。

（要死了！我們會被他整死的！）

天瑚等人毫無出聲講話的餘力，僅能難堪地趴伏在地面上，昏沉獃滯地這麼心想。

────

──經過幾天地獄般的日子後。

日暮時分，太陽落於遠山稜線之後，周遭瀰漫著鮮艷的赤金霞光──

「啊哈哈，大家，辛苦了……」

「唔啊啊啊啊啊啊──！今天也好累啊啊啊啊啊！」

聽見艾爾文慰勞的話後，克里斯多福的吼叫聲響徹附近一帶。

眾學生今天也終於完成全部的訓練項目，接連癱在訓練場正中央。

「我、我以為今天真的要死了……」

「咳咳咳……我、我奶奶在河的對岸向我招了手……」

「他毫不手下留情……傳說時代的騎士都這麼沒血沒淚嗎……？」

依蓮恩、琳奈與希歐鐸也精疲力竭地如此說道。

「……魔鬼……他是魔鬼……」

天瑚的耳朵頹軟地塌下，咒罵聲也缺乏氣魄。

所有人都只能有氣無力地癱倒在地。

「咦？話說芙洛菈呢？」

艾爾文發現芙洛菈不在，撐起了沉重的身驅。

「喔喔，她啊？她剛剛訓練一結束就馬上離開了喔，她好像說想早點洗掉一身臭汗……」

「受不了……她還是老樣子呢。」

「芙洛菈同學訓練時看起來雖然辛苦，卻一如往常老神在在呢……」

「哇咧，她體力到底有多好啊……？真是人不可貌相……」

當眾人咕咕噥噥地互相抱怨後。

「大、大家……總覺得很抱歉……」

艾爾文忽然歉疚地對眾人道歉。

所有人的視線都集中到他身上。

「嗯？怎麼了？」

「你為什麼要道歉？」

「那個……我自作主張讓席德爵士成為教官……對不起。」

聞言，眾人皆不解地眨著眼睛。

「當然我也有所覺悟，為了將來能當上國王……心想就算用盡一切方法都要變強，所以我就拜託了他。」

「……」

「不過，讓大家配合我真的很對不起，如果撐不下去，就由我去和席德爵士說吧……讓沒意願的人不用接受他的指導……所以說……」

此時──

眾人面面相覷，並意味深長地開始笑了起來。

「……大家？」

見狀，這次輪到艾爾文不解地眨著眼睛。

「艾爾文，你在說什麼啊？我們反而還很感激你喔。」

「沒錯。」

「欸？」

克里斯多福與依蓮恩出人意表的話語，令他為之語塞。

「事到如今，我才能老實說，我們果然……一直都打從心底覺得……自己不可能成為騎士。」

「！」

「因為妖精劍劍品的差距不可顛覆，就算我們再怎麼努力，都只會和劍品高的人愈差愈遠……」

「而且，最近……就算訓練了也不覺得自己有進步……」

琳奈也垂下眼神表示贊同。

「不過啊，我們有了希望！你們都看到席德爵士的身手了吧？他證明了就算沒有妖精劍也能那麼厲害！」

「維元……如今已經失傳的傳說時代技術……或許難以達到那種領域……但如果多多少少能靠近的話……」

「席德爵士肯定地這麼說了啊！我們一定能變強的！可以成為騎士的！他給了我們希望！」

「對，所以這種程度的魔鬼訓練和毫無希望的日子相比，根本不算什麼！」

面對熱情傾訴的夥伴，艾爾文感到吃驚。

接著，依蓮恩對他繼續說：

「艾爾文，不只是這樣，正因為有你新創了布雷澤班，所以我們才能朝騎士這個目標邁進。

雖然我出身於騎士名門世家，卻被劍品低微的劍選上，失去了成為騎士的希望，又被趕出家門、與家人斷絕關係，人生只剩下絕望，我還曾考慮過要自殺，但是……你卻救了我。」

「……我也是，多虧有你，我這平民出身的吊車尾才能繼續追逐兒時夢想……」

「我、我的狀況也相當類似……我因為成為候補騎士，所以獲得了獎學金……身為沒落貴族的家人……才能有個溫飽。」

克里斯多福與琳奈也陸續附和了依蓮恩。

「而且……艾爾文，你反抗三大公爵家族很辛苦吧？」

「對，就連不懂政治那些困難話題的我也能感受到這一點。」

「他們……曾通知你為了授勛成為騎士，如果希望進入他們班上的話，就歸順於自己麾下……這類的話吧？」

「拜託，竟然反過來利用這國家的繼承王位規定……真是群卑鄙的傢伙！」

「不過，你卻拒絕了……為了真正守護這個國家。」

依蓮恩握住艾爾文的手，並筆直地注視著他說道：

「還請對自己有信心，我一直覺得……如果我能成為騎士，就要成為你的騎士。」

「對，我也是。」

「我、我也是！如果要為人盡忠的話，我會選擇王子殿下！」

「大、大家……」

艾爾文感動得眯起了雙眼。

「總而言之，就是不要小看我們了。」

至今一直在不遠處默默無語的希歐鐸，驀地這麼低語。

「我們比你所想的還更加願意待在這個班級里，所以你不需要對我們感到抱歉。你是王子，是下任國王，要更加堂堂正正的。」

「……謝、謝謝。」

艾爾文聽見夥伴的意見，滿心欣喜地微笑。

「艾爾文，太好了！」

此時，天瑚忽然從一旁緊緊抱住了艾爾文。

「我當然也會在喔！我一直一直都會是你的騎士！會保護你不受磨難！不要緊的，一切一定會順利的……」

「天瑚……嗯……」

聽見半年來同甘共苦的布雷澤班成員的心聲，艾爾文感到十分激動，既開心又害羞。

他心想過去選擇了艱困的道路，絕不會徒勞無功。

不過──

正因為如此，他也不禁心想……

（……好痛苦。）

最近當他與夥伴共度之時，偶爾會被難以承受的罪惡感與沉重壓力壓得喘不過氣，現在也是如此。

畢竟──

（我總是欺騙並背叛了夥伴……以及人民。）

然而，他並未透露出自己的心聲。

「來，差不多要變冷了……大家回去吧。」

艾爾文這麼說並與眾人返回了城內──

────

──那天晚上。

伽維尼亞城•上層。

位於王族寢殿中最深處的寢室里。

「……」

艾爾文輾轉難眠。

他於提燈燭光熄滅後的一片黑暗之中，躺在床上凝望虛空。

他反思著白天與夥伴的對話。

他們願意支持自己，願意承認自己是未來的一國之君。

……睡不著，自己怎樣也睡不著。

艾爾文原本時不時就會有這種惆悵無眠的夜晚。

而每當這種時候──

「……」

他從床上輕輕起身。

在他正面的房門通往分配給席德的房間。

若要從外面進入這間寢室，必定要經過那個房間，恰好適合身為護衛的席德留宿待命。

艾爾文躡手躡腳地靠近那扇門。

接著，他悄然無聲地稍微推開它，窺探席德房內的狀況。

「鼾──鼾──」

席德正呈現大字形地躺在床上呼呼大睡。

老實說，這行為以一名護衛而言，令人真想問問他「這樣不要緊嗎？」。

艾爾文確定席德熟睡之後，站到放在寢室一角的鏡子之前。

他暫時目不轉睛地注視著它……並輕輕碰觸鏡面。

鏡子表面如水面般漾出漣漪……使他的手陷入鏡面之中。