第四章＝「海姆達爾的號角」
戰翼的希格德莉法 Rusalka 下卷
純凈透明的物體，染上淡淡的色彩，持續跳動，有如生命象徵。
這個裹著一層薄薄綠光，讓見者彷彿心臟遭到輕咬般忘我的東西，乃是生命的嫩木。它令人聯想到植物萌芽的畫面，是種能夠溫暖人心的柔和幻象。
──前提是，它沒長在娜塔莉•伽斯的胸口。
霍恩基地醫務室，娜塔莉躺在診療床上，胸前敞開──看見萌芽於白皙肌膚上頭的嫩木，室內所有人都為之屏息。
「……真失禮。少女的肌膚，可不能讓人這樣盯著看喔？」
「娜塔莉……」
面露微笑的娜塔莉扣起上衣鈕扣，開了個玩笑。然而，沒有人笑得出來。全員都藏不住驚訝，神色憂鬱──不，也有兩個人的表情與眾不同。
一個是透過讀心能力，揭穿娜塔莉秘密的席琳。
至於另一人──
「身體怎麼樣，伽斯？任務前後有什麼變化嗎？」
沒錯，就是以平靜語氣提問的亞歷山卓。
男子端正的側臉上，只有冷靜的洞察力，看不出半點驚訝之色。對於亞歷山卓的問題，娜塔莉也只是搖搖頭說「不」。
「幸好，感覺不出任何變化。話雖如此，要像以前那樣還是……」
「這樣嗎……那麼，按照約定，就到此為止了。」
「──是。」
娜塔莉低下頭，表示同意。亞歷山卓也理所當然地接受了。不過，明白的只有他們兩人。
在場的其他人，都不明白兩人這番對話的意義，就連露莎卡也不例外。
「請你們解釋。司令，還有娜塔莉……你們到底在講什麼！」
「沒什麼大不了的，少校。只是我以前就對奧斯特雷司令提過。如果我的神木化繼續下去，總有一天會沒辦法飛。」
「這是……什麼意思？妳說以前……」
接過奧丁話頭的娜塔莉，搖了搖頭。她溫柔地看向緊抓自己的阿爾瑪。
「──？但我不是你的女兒啊……那個叫神木化的現象，把它的源頭打倒也恢複不了嗎？」
接著，娜塔莉一個人神情平靜地搖頭。
拯救娜塔莉的可能性浮現，令人熱血沸騰。即使明白拯救不了她以外的槲寄生犧牲者也無妨，知道有可能拯救戰友，依舊令人激動。
「嗯。的確，這是事實。皮拉已經盯上我和席莉。」
「──」
萌生的希望，讓阿爾瑪睜大眼睛看著娜塔莉。但是，在她把話說完之前，娜塔莉已經用手指堵住她的嘴。
「────」
「您是位遠比我想像中更有人情味的神呢。」
「伽斯的狀態，是奧丁庇佑與槲寄生之力相抗衡所產生的稀有案例……正因為如此，有改變結果的可能性。」
「……遭到槲寄生侵蝕的人救不了。即使是受到世間一切事物喜愛的光明化身也不例外。所以，娜塔莉已經無藥可救，這點也是一目了然。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）