二
第一章 自此入會津
自山頂向東而下的山路很長——足有一里多長。路上如飄落的樹葉一般疾走而下的雲水僧回頭看了一眼，確定其後無人跟蹤後，閃入了路旁的紅葉林中。
「喂，十兵衛大人！」
他氣息未平地小聲呼喊道。從樹林裡面，走出五個僧衣打扮的人。不用說正是柳生十兵衛和崛族女人們。圭子扭傷的腳似乎好了，她與沙和、阿鳥像已和好般親密地靠在一起。
「查看回來了啊？」
這邊說話的是藥師和尚，只有他摘下了袈裟頭巾。
「不，還是不能順利地通過那關卡。除了一絲不苟盤查著的守衛們，還有那個在宇都宮碰過面的獨臂男人。」
「漆戶虹七郎！」
「那個人很賣力，正瞪大眼睛仔細盤查呢。」
「果然如此。」
十兵衛在袈裟頭巾中點頭道，然後抬眼向山頂方向望去。山頂左右連著重重疊疊的山脈，天空中秋天的雲霧如蜘蛛網般飄動著。山的那一面便是會津領地。會津是個距海較遠、地勢較高的屬國。
「一切順利的話，則由我們先行進入會津。明成的注意力被後面八人牽制的話，我們先行進去。如果其注意力被我們牽制的話，後面八人進去——正是為使敵人疲於奔命，而將人數分為兩組。可是，敵人已經如此嚴加戒備了，該怎麼辦好呢……」
十兵衛那惟一睜著的眼睛也閉了起來。
「抄路嗎？……從沒有關卡的山上繞過去的話。」
「那個，十兵衛大人。我曾經一度通過那個關卡，仔細環視了一番，跟其相連的各個山上，從樹木之間隱約可見點點槍或刀的光亮。看起來會津屬國的邊界，巡查的網張得簡直連螞蟻都無法混入了——」
「要是這樣……」
阿鳥掀起斗笠，雙眼不是恐懼而是閃著無畏的光芒說道：「那就攻破一個關卡硬闖過山去吧。」
「就憑你們嗎？」
十兵衛張開雙眼道。
「行不通的！」
聲音冷漠，近乎無情地傳來。
「我也考慮抄道過去，可是剛才看那些山的樣子，似乎沒有什麼道可以抄。更何況，巡查的天羅地網——」
「就算，我們會死。可是，由我們吸引巡查的人的注意力，澤庵大師那組人就能安全通過——」
十兵衛看著阿鳥的臉，微笑道：「事實上，這正是我所想的。可是，這由我來做！」
「由我來做……您這麼說是什麼意思？」
「由我一個人來做。我一個人就足夠了。而且，我一個人也便於行動。」
四個女子互視了一眼，品子馬上急道：「那我們怎麼辦！」
「你們，不要這麼隨便地急著去送死。你們，首先要平安進入會津，然後要繞過明成一行，與澤庵大師他們會合——話說回來，要是又像上次遇到鷲巢廉助那樣衝動行事可不行。藥師和尚，麻煩你勒緊韁繩管好她……（内容加载失败！）