七
柳生忍法帖(第二部) 1 自此入會津
「有個戴般若面具的人潛進來了！」
從那可以說是第一警戒哨卡的守衛小屋處，一個單腿侍衛像猿猴一般攀著樹枝而來，如此高喊著傳來了第一個急報。
「其他兩人也被殺了！潛進來的可能有八個人——」
說完便氣絕而亡了。
「在守衛小屋跟前，發、發現了這個東西！」
第二個急報到。是由急忙趕至守衛小屋，發狂地急奔而回的另一個蘆名族眾報告的。看著被呈於面前的那個東西，明成倒吸一口涼氣——是鷲巢廉助的首級。頭顱略微化膿，呈紫色，本就較常人巨大的臉更為龐大。那個頭顱橫銜著一枝美麗的紅葉枝條。枝條上系著一個短札。如果不是由一個死人頭銜著，則像是宮中之人消遣所繪之畫。拿起一看，是上面一個，底下兩個重疊著的輪子，並且寫有——「蛇目還有三個！」
這樣的墨跡刺痛了眼睛。不用說，這無疑是數活著的七槍等人還剩幾人的，令人毛骨悚然的賬單。與其說是賬單，倒不如是討債時確認還有多少債沒還一樣！「鷲巢廉助，你竟然也！」
「那個人，竟然，把廉助給——」
咬碎鋼牙，漆戶虹七郎和香爐銀四郎猛然站起，猶如從地上飛起的鳥一般往山頂哨卡所在的方向狂奔而去。在山坡一面，紅色的樹海好像突然捲起的風一樣沙沙作響。剛剛奔至此處的蘆名族眾，還有原本在其他山峰看守小屋中的蘆名族眾，大家一齊以最先升起狼煙之地為中心，專心地搜查、追蹤起這個膽大妄為的潛入者。
「什麼啊，這架勢是？」
狀似看這副情景看呆了的澤庵，抽抽鼻子道。然後，仰望著夕陽西下，略為寂靜的秋日的天空。
「纏上麻煩事了——那麼，明成大人，自此距出羽路途還很遠。我就此先行告辭了。」
說完，走回山轎，弓身進入。
「走！」
命令道。明成連告辭的話都不會說了，只是發抖地看著廉助的首級，又望向沙沙作響的樹海。
「……銅伯老！」
司馬一眼房喊道。他也正要跟著虹七郎、銀四郎跑過去，想起剛才命令自己掀開剩餘幾頂山轎的蘆名銅伯，回頭一看，只見蘆名異樣的眼神仍然沒有離開山轎。九頂轎子被抬起來了。
「銅伯老！」
一眼房又一次喊道——把將軍家受寵的中臘女官們護送到出羽上山——可見，對於澤庵的這番說辭，這個老者並未全信。……然而，這時蘆名銅伯緩慢地搖了搖頭。搖頭的同時，仍用令人害怕的眼神注視著一顛一顛地向身前抬來的山轎。
「澤庵大師！」
「……為什麼要這麼做？」
「銅伯不知那轎中所坐之人是將軍寵愛的中臘女官——失禮之處，還望恕罪。」
澤庵輕聲說道，然後就要放下轎簾。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）