三
第二章 銅伯夜談
聽到從北面傳來的噔噔的馬蹄聲，七槍等人猛然站了起來，這已經是翌日黎明時分的事了。據大手門處傳來稟報，他們馬上就知道了那是派到會津北邊邊境的大山嶺打探的蘆名族眾的馬隊，來向銅伯稟告。在走出書院的銅伯面前，跪著三名蘆名族人。
「稟告，關於澤庵大師一行之事——」
澤庵等人要通過會津領地去出羽上山的話，必然要翻過這個大山嶺而進入米澤領地。此地稱為猿倉越。因為銅伯等人大膽地不追蹤先行進入會津的那一行人，而與主君的隊伍一同緩緩地進入若松，所以如果澤庵等人趕快一些的話，估計這時已經差不多到達這個大山嶺了。大膽地不追蹤，說是這麼說，自然是要派探馬打探，將途徑的每個地方報告，嚴密地進行監視。
「據打探消息得知，澤庵大師一行，共乘九頂山轎，由四名雲水僧跟從，翻越大山嶺——」
「四名雲水僧？不是五名嗎？」
一眼房對歪頭思考的銀四郎說道。
「有一個人，昨天傍晚，一直在城附近打轉。我們與那個人擦身而過吧。」
「——所有人，什麼事也沒發生，全部進入米澤領地了嗎？」
蘆名銅伯一副懷疑的表情道，聽聲音不無失望。
「不，澤庵大師，一個女人，還有隻有四名的雲水僧，不到半刻就折回來了——」
「什麼？」
???「他說從江戶開始保護那七名女子，只要平安無事地將其送到出羽上山便可，目前沒我們什麼事了。既然好不容易進了會津，就在貴領地內遊歷一番吧。說完，就又進入會津領地了。澤庵大師也，捨棄了轎子，一副網代笠雲水僧的打扮。」
「嗯，然後，往哪兒去了？」
「萬分抱歉。當時正好入夜，我們在行無沼附近失去了他們的蹤影。」
三名蘆名族人，深感羞愧地跪伏於地。所謂行無沼，是位於大山嶺前面叫做雄沼和雌沼的兩個山中的沼地。位於街道兩側。雖說是兩個沼地，可有時其水相連而成一個，也有時分成三五個，變幻莫測。甚至有行人因受此迷惑而溺死其中。因此，自古以來便說是行而歸者無。此地便得了行無沼這麼個名字。黃昏時分，在升騰著薄薄的水蒸氣的怪異的沼地上，突然間，浮現了那失去蹤影的四五個戴網代笠的雲水僧的身影。銅伯壓低聲音問道。
「回來的那——是六個人吧——六個人當中沒混有崛家的女人嗎？」
「這點不會錯的！雲水僧確實是男人，而且那個女人——如果是崛家女人的話，我們會認得的。之所以跟丟了他們，也有這個原因。也就是說，按您命令的——」
「嗯」
「進入米澤領地的九頂山轎——就算其中有兩頂空著，為了要確認其餘七頂中坐的是不是崛家女人，所以就……（内容加载失败！）