三
第四章 首次對戰
向南出了村子，不久越過山王嶺便進入了下野。因為此地日光較好，所以稱作日光街道。每隔一年到江戶進行的朝覲，也有時會走這條道路。只是，沿著此路，從山王嶺流下來的河，為何叫做荒海川呢？此處遠離大海，被白雪連綿的群山包圍，是擁有著平野和山氣的一片雪白大地。在這雪白的荒野道路上，從南奔來了五個黑色的身影。戴著網代笠，墨染僧衣的衣袖隨風翻飛著。
「……喂！」
大叫著，三個蘆名族人渾身充滿殺氣，在這條雪路上站著。即使看不出那殺氣，也應該看得見那橫著的長槍上的血光……雖說如此，五個雲水僧步子連緩也沒緩，小跑著跑了過來。蘆名族人中，兩人分站在左右兩邊，踏進雪野之中，牢牢站住。這架勢明顯是不讓人通行。更何況現在的距離已經可以清清楚楚地看見那三人滿身濺有血跡。終於，前面的雲水僧站了下來，掀起斗笠。
「是我！」
那人口氣憤怒地道。
「剛才的火是怎麼回事？難不成，是你們幾個乾的好事？」
正是澤庵。從瘦小的年老身體上，射來的目光之可怕，使三人甚至感到突然迎面吹來了比剛才火焰更為猛烈炙熱的東西一般。然而，他們馬上就張開大嘴喊道。
「不錯，正是我們乾的！」
]「果然不出所料！」
澤庵叫道。又看了眼那沖向天際的野間的黑煙。
「那麼，那家人呢？」
「都殺了！」
左右兩個也跟著發出兇殘無比的鬨笑道。
「這是蘆名族人果敢的報復！」
「和尚，把你讓出家當尼姑的女人交出來！」
比這聲音更快的，是原本站在澤庵身後的一個戴網代笠的雲水僧，越過澤庵跑到前面來。
「啊，那麼父親大人，母親大人也！」
這無疑就是那個年輕的女兒家悲痛的叫喊聲。雖然跟著澤庵，扮作尼姑而一度逃了出來，可是看到背後騰起的村裡的黑煙，胸中震驚異常似乎要折奔而回。
「危險！」
「請您暫且退下！」
再往後又有兩人向前跑了出來，啪地一聲，手解開了繩子掀開了斗笠，袈裟頭巾中的眼睛是女人的眼睛。——正是櫻和笛，將手搭在藏刀手杖的杖柄處，「這些人不是人，我們來解決他們！」
「啊，你們是！」
蘆名族人猛然驚呆了。他們認識櫻和笛。終於找到了！這喜悅像火一樣燃燒到六隻眼睛上，隨即又映著化作三條白光的長槍。
「澤庵，這次絕不放過你！」
「現在，就將這兩個人串成串兒，槍有一根就足夠了。你在那邊雪地上等著！」
他們大吼道。已經吸滿鮮血的長槍，揮舞生風。——槍和刀交戰時，對用刀的人來說為了彌補兵器較短的不足，要靈敏地移動身形。然而，此時，櫻和笛的身形不能自由移動。除……（内容加载失败！）