三
第五章 澤庵拍球歌
澤庵，像是難耐疑惑，歪著頭道。
「關於這點我還想起，在奧州街道南光坊大人和明成的隊伍錯身而過之時，僧正——回去後轉告銅伯，聽說他正在積惡業。為惡必不能勝天，難道他想讓蘆名一族滅亡嗎？就說是兵太郎說的——他曾經說過這樣的話。」
他的眼神彷彿回到了過去。
「現在我們可以知道，天海僧正的出身是不是和蘆名一族，特別是和蘆名銅伯有著最為親密的血的牽連呢？」
他點著頭，眼睛又望向七個女人的方向。
「我想弄清楚這點。想知道銅伯的秘密……因此，想讓誰最近去江戶向僧正詢問此事。要當面見到僧正可能沒那麼容易，如果這樣的話，就先投奔天樹院大人那兒，通過天樹院大人向僧正詢問。知道這個秘密，或許就是打倒銅伯的關鍵所在。此事極為重要。……千繪，笛！」
千繪和笛抬起頭來。
「你們兩人去江戶！」
「是！……不過，這邊的敵人就放著不管了嗎？」
笛仍有些心有不甘地道。
「遵照大御所大人的遺命，創立起東叡山寬永寺的天海僧正的身世大秘密，要僧正自己親口說出。現在除了作為崛氏一族之首的千繪，還有誰能去辦成此事呢？」
兩個女子，雙手伏地領命。
「雖說如此，往返一百三十里，千辛萬苦遠道來到會津，又要回到江戶，再折返回來。不僅如此，還是在這北國的大雪之中，再加上，這次蘆名族眾把我們當作進了袋子的老鼠，一定不能放跑了，必然進行追擊。實在不是趟容易的旅程啊！」
澤庵終於看向了五名弟子。
「因此，你們幾人，就負責保護這兩名女子了。」
幾個僧人彼此看了一下，爽快地笑了。幾乎同時說道。
「知道了。」
「明白。」
「交給我們保護，就跟由大力金剛保護一樣。」
憑什麼說這種大話啊，明明是對武藝一竅不通的出家和尚。十兵衛不放心地看了眼澤庵，又看了看那幾個和尚，然後說道。
「那麼，在下呢？」
「你還有別的任務。在這之前救出來的領地內的女子，已經有三四十人了吧，你就、負責保護她們，離開這會津到出羽上山去避難去吧。」
這些女子扮作雲水僧，在領地內各處——從無數的同情她們遭遇的人中選出一些人家，躲藏著。
「這相當於是帶著羊群逃離虎口，扮演那個牧羊人，可是份困難的差事啊。」
這被大雪覆蓋的倉庫就像是參謀總部，澤庵該稱作老司令官吧，在此繼續進行著他的指揮。
「敵人既然擺出這種玉石俱焚的陣法，再讓女子們扮作雲水僧四處徘徊必然是十分危險的了。反而有可能是自縛手腳。我們這樣，將好不容易救出來的女子們，先暫且都帶到安全的地方避難，這是先敵人下……（内容加载失败！）