四

「來了來了……我看到他們已經到地藏堂了，不一會兒就會過來。」

一個年輕的百姓，帶著滿頭的汗水和雪花踏進了儲藏室。

「是嗎？那就趕緊吧！」

坐在臼子前，入神地吸著煙斗的藥師和尚，微笑地站了起來。在這間屋子裡的另兩名年輕人也站了起來。他們披著蓑笠。另外還有四五名老頭老太太坐在那裡。——這是豬苗代湖的舟津往南一里的三代村。藥師和尚立起看著前來報告的百姓，問道：「敵人有多少？」

「大概八九個人吧。」

「只有這幾個啊？」

「沒準還有別人，沒有看到。」

「哦……我猜，應該是十乘和尚他們的傑作。」

千繪和小笛回過頭來，宛然一笑。

「沿湖追來的蘆名族人有三艘船，一共有二三十人。現在只剩下八九人，雖然不一定是全部敵人，可也能看出心華和尚他們一定解決了不少人。他們怎麼乾的啊，也不怎麼會武功，能幹得這麼漂亮。」

看著藥師和尚像惡作劇得逞的孩子似的強忍著笑臉，千繪和小笛的胸口一緊，一言不發——她們並沒有看到十乘和尚跳入結冰的湖中，但從後面傳來的大叫，知道了他對蘆名族人做了什麼，也明白了最後他到底如何了。接著嘯竹和尚和龍王和尚為了讓追蹤而來的蘆名族人落水，而不惜跳入水中，她們再次感覺到他們的命運。接著，心華和尚看起來好像要追過來了，可最終還是沒有跟來。即使只能阻止蘆名族人前進一步，他也不惜將自己的性命拋灑在這白雪之中。據傳說，勇敢無比的薩摩軍在最後撤退時用的戰術是「棄卒保帥」

，即捨棄小部隊來掩護主力，撤退路上設置許多障礙和伏擊，反反覆復。從關之原進入島津的部隊主力，逃過了多如牛毛的東軍的追擊，靠的就是這個辦法。不知澤庵門下的和尚們是否知道此法，但他們現在不覺間應用著這「棄卒保帥」

。他們在澤庵面前，曾經笑說保護千繪小姐和小笛逃出會津，簡直是舉手之勞。這並不是大話。她們聽品子和阿鳥說過，在會津越後道，雲林和尚、多聞和尚明知自己頭部會被擊中，還是漂亮地制服了殘暴無比而且拳術出眾的鷲之巢廉助，在心底已偷偷感念著，此時，看到如此壯烈無比的舉動，卻被他們戲謔地說出，對這群看起來風清雲淡若無其事的和尚們，她們實在太過感動和驚嘆，胸中充滿了無可言喻的感激之情。這是澤庵從江戶帶來的七名弟子。千繪們不知道澤庵到底吩咐了他們什麼，他們又是如何答應的。但恐怕澤庵並沒有告訴他們這次的旅行通向的是死亡，他們也沒有預料到。但他們對這七名年輕女子的復仇全力支持，對她們如父……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）