六
第六章 南船北馬
——在豬苗代湖的南岸進行著這生死追擊的時刻，北岸——過了北岸，到達一個叫金曲的村落時，尼姑群里忽然有一個人停下了腳步。那人也戴著斗笠，看起來像個雲水僧。他立在那裡，俯視著剛才走過的雪路。這樣走下去，往東過了關肋，到壺下就是會津藩的關卡了。再往上走，越過楊枝峰，就是通往奧州街道的路了。回頭往西看，一片蒼茫的雪原上，豬苗代湖黑黢黢地躺在那裡。這個人看到後面有五六個戴著陣笠的武士追了過來，陷入了沉思。不用說，此人就是柳生十兵衛了。他並不是從剛才才開始思索的。他在數刻前，就看到湖的東西兩岸的山裡，燃起了狼煙。——是不是從湖那邊過的千繪等人被發現了？——直擔心著。同時，一直三五成群跟在身後的蘆名族人都不見了。他明白這些人一定都去追湖上的敵人去了，但他肩負著保護這些尼姑的重任，什麼也不能做。他一直擔心著千繪等人是否平安。終於有五六個蘆名族人又追了上來。看他們拖著沉重的腳步，完全沒有剛才追蹤時的輕快。
「太好啦！那些傢伙！」
他低聲自語道：「你們就這樣跟著吧。我倒要借你們一用。」
他立在路旁，等尼姑們都通過了，佇立在那裡，摘下斗笠，戴上了般若面具。他扔下斗笠，遮住臉，開始往回走。腳步漸漸加快。
「——啊！」
跑在前面的一個蘆名族人忽然止住了腳步。不用說，他看到了像黑豹一樣下山的身影。戴著斗笠的雲水僧，竟然敢迎面走過來，他正想著要給那人一個好看，卻忽然栽倒了。——兩側岩壁上的積雪落下來，道路越來越狹窄，後面的一個人撞上了他。
「怎麼搞的？」
他叫道。雲水僧摘下斗笠，雪花在他頭上飛舞。
「……啊！」
無論在何時、何處，一看到般若面具，蘆名族人總忍不住發出恐懼的呻吟，目瞪口呆。般若面平靜地問道：「發生了什麼事情？」
這邊卻一點聲音也沒有。
「快說！不說的話，我殺了你們。」
這伙蘆名族人，就是最初在磐根發現千繪們的那群人。因為沒有小船，所以燃起狼煙，緊急通知同夥。他們繼續自己的任務，接著追蹤北岸的尼姑們。但現在被般若面問到底發生了什麼事情，實在是無法說出口。——瞬間，似乎身上所有的毛髮都豎立並凝固起來。下一瞬間，只是一個手勢，響起一聲凄厲的慘叫，鮮血滴在了雪地上。前面的四人挺槍刺向前面的般若面。後面的兩人沿路邊向前躍去，想衝到他身後。——忽然，槍尖已經扎入雪地，雖然般若面只是輕飄飄地立在雪地上，但想要躍過他的蘆名族人，卻好像受到一股巨大的浮力，腳忽然已無法控制。般若面……（内容加载失败！）