第二章 玲琳，面臨處刑（2/2）
第一卷
「欸……？獅·子·那·邊·倒了……？」
在人們啞口無言之中，女子「啊啊……」地膝蓋著地。
「所以我才說不可以的……不，這也是我的罪過吧……抱歉……」
她輕輕地撫摸著獅子的身體，察覺到獅子已經徹底斷了氣後，沮喪地垂下了肩膀。
「這……獅子、死了嗎……？」
不久，觀眾們困惑地交頭接耳起來。
「換言之，這算儀式結束了吧？」
「不該如此嗎？畢竟，其中一方已經死了。」
「如此說來，朱慧月果然是無罪的嗎……？」
在獸尋之儀上，從未發生過野獸倒下嫌疑人卻生存下來的事例。在這種情況下，誰也不知該如何判明結果。
「喂，朱慧月。站得起來嗎？我要確認下獅子的死亡。離開那裡。」
過了一會，辰宇打開了鎖踏入籠中。
以劍尖對準野獸的喉嚨，謹慎地確認起狀況，「毒嗎」他呢喃道，這次又將劍指向了少女。
「早有準備嗎？」
「不。這完全是個不幸的事故！」
「事故？」
「那是，老鼠先生它……」
儘管被誰都恐懼著的處刑人以劍指著，「朱慧月」卻仍無半分怯意。從心灰意冷的她那問出了事情經過的辰宇，呆住了。
「在牢里爬行的老鼠？因為想要弔唁，所以藏在袖子里？」
「是的。畢竟是因為我的紕漏而失去了生命。」
雖然她像是理所當然般這麼回答，但說到底，她是會採取這種充滿責任感與慈愛心的行動的人嗎？
「可是，沒能料想到會對遺骸有反應……其結果，奪去了兩隻動物的生命，對此我發自內心反省著。」
在老實交代的女子面前，辰宇的嘴角顫了一下。
「……哼」
那是，曾幾何時浮現過的，想要笑的衝動。
望見俊美的鷲官長第一次露出的笑容，後宮的女子們紛紛被奪去了目光，緊接著，又惴惴不安地望起天空，生怕會下起雪。
辰宇清了清嗓子，總算是將笑意散去。
「……至少如果有酌情餵食的話，獅子也許就能做出更為冷靜的判斷了吧。」
察覺到這諷刺之意的，有多少人呢。
明明親屬要被處刑卻毫無安撫野獸之意的女子們，以及想要弔唁骯髒老鼠的負罪女子。上蒼，對後者給予了垂憐。
辰宇從籠中出來，當場跪下上奏。
「啟奏堯明皇太子殿下。以獅子之死作結，此番獸尋之儀順利完成。若被吃掉便是有罪，若不被吃掉便是無罪。以此嚴謹的儀式規矩作判，臣在此上奏，朱慧月、無罪。」
梨園內喧嘩聲響起。
堯明以一副不痛快的表情思考著，不久後開口說道。
「——允了。」
正因是賭上性命的儀式，所以其判決乃是絕對。其結果，並非堯明所能左右。
「怎麼會……」
「原諒我，玲琳。但我一定會保護好妳的。」
看到躺在亭……（内容加载失败！）