第3章 玲琳，聆聽（2/6）
惡女不才，請多關照！～雛宮蝶鼠換身傳～ 9
最近，她一改往日的溺愛，開始用輕蔑的眼神看弦耀。
這是因為，學業出眾的九皇子花時間去討好霜婉。
九皇子雖然是沒有後台的女官所生，並非妃嬪之子，但正因如此，實際上被皇后收為了養子。
霜婉之前還蔑稱九皇子是「下賤之人的孩子」，可一旦發現他有能力，就好像把他當成了「我重要的孩子」。她似乎在仔細權衡，是該把不會說話的親生兒子，還是機靈的養子當作棋子來培養。
要是她能幹脆地放棄弦耀就好了，可護明總是多管閑事，讓她似乎還抱著「弦耀可能藏有不為人知的才能」這一絲希望。
（是要我想出獄就得自己行動——證明自己有能力嗎）
要麼證明自己的清白，要麼花錢買通獄卒。
無論如何，看樣子是沒法再以「木雕皇子」的狀態矇混過關了。
（但是，要為此大喊大叫嗎？就為了這點事？）
要是被判定為能夠自己應對，母后大概又會對自己寄予期望。那些諂媚、攀附、怒吼、威脅、毆打，那段被她掌控的日子又會回來。還有那本就不想要的圍繞皇位的爭鬥也會接踵而至。
就好像硬要把一直背過去的臉浸到發臭的水裡一樣。
（煩死了）
弦耀沒有皺眉，而是壓抑住所有情緒，只是默默地坐在牢房的一角。
「小皇子殿下，我來進行審訊啦，嘿嘿。」
也不知過了多久，一個衣衫有些邋遢的獄卒出現了。
雖說他聲稱是來審訊的，卻渾身酒氣，手裡還緊緊握著一把拷問用的烙鐵。很明顯，他是收了某位皇子的錢。
「有位尊貴的大人傳話說，要是您能接受這個烙印，就念在您有孝悌之心，放您出去。能有這麼善良的皇兄，您真是幸運啊。」
他熟練地把烙鐵伸進牢房一角燒得通紅的炭火盆里。
等他再把烙鐵拿出來時，那慢慢融化的烙鐵頭，能看到一個給家畜烙印用的圖案。
要是這烙印被烙在顯眼的地方，今後弦耀怕是連皇子的地位都難保了。
「你的聲音很清亮嘛。」
然而，護明將守護的對象——有形無形的子民一概而論地施以慈悲，這種狀況不知為何讓弦耀難以接受。
看到年幼的弟弟因繩子捆得太緊，手腕都腫起來了，護明皺起了眉頭。
這是弦耀時隔數年再次開口說話，聲音微弱沙啞，卡在喉嚨里。
這就是那位標榜孝悌的兄長——四皇子的目的。
「四皇子他們這樣針對我，母親至今對我還不死心，都是因為皇兄你照顧我。在你讓我尋求幫助之前，皇兄你避開我，事情就解決了。」
想必這個男人，無論對方是貧民還是敵國的孩子，僅僅因為「在意」就會伸出援手吧。
他怎麼也沒想到，這個洒脫的男人會說出這樣的話。
「——……都……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）