番外篇 皇帝的寢宮（2/2）
校對女王 2 À la mode
「夫人尚未與您會合嗎？」
正想前往健身房，櫃檯服務員鈴木叫住了本鄉。打從住進帝國大飯店，也就是從亮子失蹤以後，第二周也已經過了一半的時間。這混帳，真愛多管閑事。
本鄉也知道，自己的失蹤在出版業界造成了不小的騷動，儘管暗中向景凡社校對部的那個年輕女孩求助，卻沒有收到任何佳音。花錢請她們吃了翻轉蘋果塔，結果只被臭罵一頓。真是的，現在的年輕女孩真沒教養。所有年輕女孩都該向亮子看齊才對。
「還沒呢。如果她到了，再麻煩你帶路了。」
本鄉答完，正想起腳離開，鈴木再度叫住他。
「本鄉老師，請問下一次新作品的舞台會設在哪裡呢？」
「這是秘密……嗯？你看過我寫的書嗎？」
「是的，其實全都拜讀過了。」
為了測試他不只是嘴上說些場面話，本鄉問鈴木最喜歡哪一本。
「我最喜歡《蝶之瞳》。」
聽到鈴木舉出單行本和文庫本皆已絕版，較不那麼有名的著作，本鄉十分意外，內心一喜，同時卻也感到苦澀。
「……內人也說她最喜歡那一本。」
小說內容是男主角與外遇的對象一起逃避現實前往法國，品嘗各地的美食，所以當時他還帶著亮子一起去法國取材。那陣子出版業界仍依依不捨地緊攀著泡沫經濟的尾巴，還是最賺錢的時候。真懷念啊。
「是啊，夫人也說過，希望有一天還能像那樣子去旅行。她還說了，希望這次是在國內。」
這樣啊──本鄉點點頭，卻因為鈴木的發言注意到了什麼，忍不住問：
「……咦？什麼時候？」
「就在前不久，夫人來做SPA的時候。」
鈴木意味深長地凝視了本鄉的臉龐片刻後，就輕輕頷首致意，邁步離開了。雖然想追上去問，但這樣一來亮子失蹤一事就會曝光。都到了這種關頭還顧著自己的面子，本鄉真對自己感到失望，但馬上放棄去健身房，急忙趕回房間。緊接著，重新看起校對部的年輕女孩校對過的亮子的留言。
──我並非鰻不在乎。我的忍耐已經超越界縣了。我要去見見你那些外遇對象。要不要溜下來看家請你隨意。亮子──
鰻→滿。界縣→界限。超越→超出？溜下來→留下來。
回想起來，本鄉才發現自己已經很久沒有和亮子一起旅行了。自從為了二十年前出版的《蝶之瞳》一起去取材以來，兩人沒有再一起旅行過。那日被強吻後又過了一年，本鄉在景凡社出版的作品第一次再版了。以此為契機，本鄉與亮子結了婚。三年後，本鄉又獲得了一年有兩次選拔的五十六獎。自此之後，連載從來沒有中斷過，只要一部作品連載結束，又會動筆開始寫新作品的邀稿。
注12：田原三……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）