第一章 獵戶座消失之日（4/4）

事故發生於二○一九年十二月十八日，當天還有另一件話題性極大的新聞。拓展到世界規模來看，這個新聞的報導篇幅遠大於這起事件。

【終於觀測到參宿四超新星爆炸！】

從地表觀測，位於獵戶座左上方的恆星就是參宿四，距離地球約有六百四十光年。透過這次爆炸觀測到的超新星爆炸，自然是六百四十年前發生的事。早在二○一九年以前，「參宿四壽命將盡」這件事就蔚為話題，全世界的巨大望遠鏡都想捕捉這場世紀天文奇觀。超新星爆炸前會釋放出大量微中子和重力波，負責觀測這些預兆的專門機構，一定每天都做足了萬全的準備。

如此盛大的天文現象，居然和那起事故同時發生。

參宿四超新星爆炸引發的強光，會以超過滿月百倍的亮度照亮整片夜空，而且長達四個月之久。既然光線這麼強，白天一定也能用肉眼看得一清二楚吧。

但晟生他們飛往未來的那一瞬間，那道光尚未傳到地球，當時抵達的只有超新星爆炸產生的重力波而已。恆星發出爆炸強光之前，會先釋放出星體坍塌產生的微中子和重力波。幾乎和光速等速的這些元素，會比爆炸強光早一步抵達地球。重力波被觀測到的時間，與事故時間完全吻合。天底下會有這種巧合嗎？

網路上立刻就掀起一波質疑聲浪。最後這些人導出的答案，就是「蟲洞」。

蟲洞的概念類似隧道，可以連結兩個分離的時間和空間。

重力波引發的時空扭曲，是否基於某種原因壓縮後形成蟲洞，而晟生他們搭乘的電車藉由蟲洞穿越了時空呢？

但在當今二○二四年，科學也無法證明蟲洞的存在。因此有些人持否定論點，在網路上展開相當激烈的論戰。晟生他們平安歸來後，這個議題再度升溫，「時空旅行」還登上了熱門關鍵字。

晟生不停調查事故的線索，回過神來，才發現已經下午三點多了。

白天那股凝滯的熱氣也和緩了幾分。晟生將冷掉的咖啡重新泡過，並打開緊閉的陽台窗讓空氣流通。他來到室外，定睛望向東方的低空，發現冬天的星座獵戶座已經出現了。以前陽生曾告訴他，只要在這個時間觀察東方的低空處，就算在夏天也能看見獵戶座。可是眼前的獵戶座已經跟晟生心中的認知大不相同了。位於獵戶座右肩的參宿四變得越來越暗，幾乎無法用肉眼觀測。對晟生來說，這就是此刻身處未來的證明。

「……未來應該還不用擔心吧。」

晟生喝了口咖啡，盯著看不慣的獵戶座喃喃自語道。

長期被世人所愛的獵戶座，自那天起永遠失去了右邊肩膀。