第二章 深夜的客人
明治東京戀伽 1 紅月夜的婚約者
走在夜晚的街道上，究竟過了多長的時間呢？
她抵達了一間位於庶民住宅區的寬闊洋房。那是間對稱的兩層樓建築，被籬笆給包圍起來的庭院中，靜靜佇立著修剪整齊的常綠樹，雖然規模不像鹿鳴館那麼大，不過一眼就可以看出是富裕人家住的宅邸。
「到啰，小姑娘。」
鷗外將手伸向在座位角落拚命瑟縮身體的芽衣，雖然他那紳士般的行為和笑容能夠讓人放下戒心，但芽衣告訴自己絕不可輕忽大意。
「這、這裡是哪裡？你打算對我做什麼？」
「所謂的做什麼是指？」
「你要把我賣掉嗎？」
芽衣呈現半自暴自棄的狀態，一語道破。
「你无須隱瞞我也知道，你想要趁著我身份不明，透過……一些見不得人的管道把我賣掉吧？然後再把我塞到木箱子裡面，坐船出港走私……」
「嗯哼，你是指人口買賣嗎？這也是個好主意呢。」
鷗外竊笑著，將充滿負面妄想的芽衣從人力車上帶下來。
「要是把像你這種年輕的小姑娘賣給人口販子，或許賺得到牛鍋3的錢呢，而且還不是一般的，是上等牛肉。」
「……牛肉？」
「說得沒錯，你喜歡吃肉嗎？」
這個問題雖然很不合時宜，不過芽衣還是點頭了。在肉之中，她對牛肉特別無法抗拒，到頭來她在鹿鳴館也沒能吃到烤牛肉，她暗自感到非常後悔。
「那麼，這幾天我就請你吃牛鍋怎麼樣？我是很想說今天就去吃啦，不過已經很晚了，我請富美小姐幫你泡杯粗茶代替吧？」
富美小姐？芽衣還沒問出口，鷗外就已經迅速穿過大門，走向玄關。接著門開了，一名身穿和服的女性快速探出頭來，那是名年紀約三十多歲，感覺像是小型料亭老闆娘的女性。
「歡迎回來，春草先生已經先回家啰。」
「這樣啊，其實我帶了客人來呢，你能否幫我泡杯熱茶呢？」
「好的，我立刻去。」
「來，不用客氣，快喝吧！富美小姐泡的茶可是絕佳美味的呢，配上羊羹更是絕妙。」
那句「怪物」，根本是連小孩也騙不過的威脅。
春草用明顯可以感受到困惑的聲音低語。他的視線越來越嚴厲，芽衣感到如坐針氈，低下了頭。
既唐突又毫無脈絡可言，聽起來就像是在講夢話。然而那兩人卻出乎意料地認真聽著她那荒誕的事情始末，他們沒有挖苦她，也沒有嗤之以鼻。
冷靜下來想是這樣沒錯。在鹿鳴館大廳那些遠觀騷動的人們之中，唯一伸出援手的，就是眼前的這個人。如果沒有他，芽衣現在鐵定被送到拘留所了。
那是一間有著六面牆壁搭配三個格子窗的洋房，備有大型桌子套組和暖爐，再加上金黃色的窗帘和淡紅色的坐墊等，房間內隨處可見女……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）