第五章 沉睡於水底之物（4/5）
明治東京戀伽 1 紅月夜的婚約者
「八雲先生……原來您的本業不是作家，而是大學的英文科講師嗎？」
「不，我的本業是日本民俗研究，不過我今天只是因為俄羅斯的皇太子微服來和藝伎玩，所以被委託擔任翻譯而已……呵呵！不過你看，比起殿下那些在旁邊拍馬屁的傢伙玩得更開心呢。」
八雲冷嘲熱諷地笑著，指著坐在上座的眾多外國人。正如他所說，應該是主賓客的美貌青年只是靜靜觀賞著舞蹈，另一方面，魁梧的中年男性們則是被藝伎們圍繞著侍奉，那些粗暴的言行舉止，在芽衣眼裡實在稱不上是高雅的喝酒方式。
（說起來，他剛才清楚提到了俄羅斯的皇太子呢……）
皇太子，也就是王子。
本來就已經身處於這個完全沒有現實感的狀況，芽衣打從心底不希望再增加離奇的要素，這早已超過她的容許範圍，使她停止自主性思考。
（咦？）
於是芽衣突然驚覺。
講到俄羅斯的皇太子……
確實，鷗外曾說過今天晚上要接待俄羅斯的重要人物。
「呃，我們剛才講到哪裡了……啊啊，對啦！八岐大蛇！雖然說法眾說紛紜，不過據說祂是掌管水的龍神，要是生起氣來，可會引起大洪水的！」
總有種不好的預感。
「古文獻上說，為了平息龍神的憤怒，以前會獻上一名處女當作活供品祭拜，如果謠言是真的，那不忍池也會發生同樣的現象……」
她的胸口開始躁動。就在她想要深呼吸調整氣息的同時，畫著絢爛櫻花畫的紙門俐落地打開。
芽衣還以為自己要停止呼吸了。
「森陸軍一等軍醫正，現在抵達了。」
灰暗的行燈10燈光，使裝飾在白色軍服上的肩章散發出柔和的金光。
面上上座以坐姿敬禮的男性，緩緩抬起他姣好的面容。
他那溫和的眼神中閃爍出凜然的氛圍，瞳孔環視著廣大的客席——不久後，他的目光停住了。
連藏起來的時間和餘裕都沒有。
鷗外在此打住，看著芽衣。
鷗外不明所以地微微歪頭，或許這是第一次讓他露出如此疑惑的神情。
「我啊，現在還真搞不太清楚了。」
缺了一角的月亮，歪斜地在不忍池的水面上搖晃。
「再說也不可能一直把有所隱情的小姑娘放在森先生那樣奢華的家裡頭吧？所以這孩子先交給我保管，讓她成為在神樂坂有最多人指名的藝伎……」
「啊哈哈！眼睛還真敏銳，不過這孩子不是半玉，只是單純來幫忙的哦，今晚人手不足，所以我硬是叫她來幫忙的。」
鷗外向前踏出一步，伸手撫摸了芽衣的臉頰。
「話說回來，這孩子適合這份工作嗎？你是為了看清這一點，才讓她上客席來的吧？」
「是啊，抬起頭來吧，你那可愛的臉不給客人看，要給誰看……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）