第四幕 這種感覺是真是假？這是值得深思的問題（2/8）

以河川分隔之下，唯一跟這四國接壤的土地就是古蘭提亞。

目前只有阿布索流德帝國緊臨北方魔族所在的極北之地。

因為阿布索流德帝國的領地剛好擋在布雷茲上方，堵住了北方的缺口。

若是帝國與極北之地的防衛陣線南移，便會跟布雷茲共和國的北方國境重疊。換言之，兩國必須共同承受北方魔族的侵略。

克洛德剛才提到「帝國也預計將防衛線往南移動」，正是隱含了這層意思。

「不過這麼一來，帝國的領地也會縮小，而且當地居民該如何安置？」

「目前只是傳言罷了。」

「既然出現這種傳言，就代表帝國確實感到棘手了吧。」

「這在布雷茲也引起廣泛討論，包括重新編組軍隊在內，需要事前布署許多事情。而從此延伸出的關鍵問題──」

「……就是我們嗎？」

「沒錯。正規軍遲早會投入防禦北方魔族的戰線，然而他們在這方面經驗不足，必須納入我們的指揮之下。不過，這代表我們又朝著最終理想邁進一大步了。」

「……打倒阿布索流德帝國，建立由布雷茲共和國統治的世界。」

「然後由我們親手推動布雷茲。」

哈特將第二杯雞尾酒一飲而盡。克洛德凝視著他，繼續說下去。

「布雷茲現在的統治者早已失去理想，一心只想保住自己的財富與地位……完全是將國家視為私人財產的賣國賊。任憑那些人繼續胡作非為的話，二十年後的地圖上恐怕就找不到布雷茲這個國家了。」

「可是我們還只是學生，力量有限。」

「至少比現在的統治者年輕時好多了。我們有你，還有在場的同學們，一定可以為布雷茲創造嶄新的時代。」

「你也太看得起我了。」

「這是客觀的評價。你是布雷茲最年輕的首席魔術師，而且深受人民愛戴。抬轎的工作就交給我們，你儘管上轎就是了。」

克洛德微微一笑，接著說道：「那些見不得光的工作，就由我一手包辦吧。」

克洛德殷切的期許，壓得哈特有些喘不過氣。

她雙手捧著塞滿鮮奶油和水果的可麗餅，一臉不可思議地看著。

「好，我們過橋吧。」

「既然如此，不如趁這個機會自己點餐吧？」

「太好了……那封信有確實送到你手上呢。」

「我好像喝太多了，出去透透氣。」

仔細想想，伊莉絲應該沒什麼機會獨自出來逛街。今天難得有這個機會，就盡量順著她的心意吧。

「聽說是可麗餅專賣店……」

「是、是啊……很了不起喔。」

「好、好的！我好歹是阿布索流德帝國的首席魔術師，一定會完成使命的！」

「伊莉絲。」

奇莉耶嘴上這麼說，但她一臉傻笑的模樣不管怎麼看就是個醉鬼。

這家店徹底顛覆了哈特原本的想像。

「可是……這裡真的是可麗餅專賣店嗎？似乎沒有出入口呢。」

啊，原來如此。

或許可以打聽到有關暗魔法或是魔王半身的情報。

「克洛德，貝里尼不是不含酒精的飲料嗎？」

如今替眼前的美景增色不少的絕美少女，正倚靠著欄杆眺望河面。

伊莉絲從老闆手中接過可麗餅後，笑容頓時轉為訝異的神情。

廣場設有長椅，能看到不少女性顧客坐在那邊享用可麗餅。看來這家店的生意的確不錯。

他一邊走在石板路上，一邊掏出藏於口袋中的紙條。

結果伊莉絲顧慮的問題根本不是這個。

「人家才沒喝醉！這又不是酒精飲料！」

於是哈特奔馳於被湖水包圍的城鎮，前往指定的地點。

「這裡好像只提供外帶而已，應該是買了之後到那邊吃吧。」

「真的嗎？那麼……我之前聽霍萊辛的女生聊天時提到，有一個我很感興趣的店……」

「不知道，不過我還記得店名，好像是叫『Hell's Kitchen』。」

伊莉絲有些困擾地蹙眉。

然而，大家的情緒顯然異常高亢，甚至已經有人喝得滿臉通紅了。

「……也是。路米那斯和霍萊辛他們應該也都集中在其他地方。」

「這麼快！？你到底是喝多猛啊～？」

「……是這裡嗎？」

「我沒有……自己買過東西……」

看來約會只是玩笑話，伊莉絲並未忘記最要緊的正事。

○　○　○

伊莉絲煩惱半晌後，點了添加所有配料的總匯可麗餅。

哈特望向咖啡廳的出口，只見白貓正準備從敞開的店門走出去。於是他跟在白貓後方，朝著出口的方向移動。

「哦，剛剛點的可麗餅好像做好了，去取餐吧。」

「喂，哈特！你要去哪裡啊？」

「……哈特！」

「就選在那裡吧。知道怎麼走嗎？」

「這傢伙是──」

這一幕簡直比她身後的景色更加美麗。

「連這都沒有經驗嗎！？」

伊莉絲畢竟是一國公主，別說是光顧這種庶民小吃了，說不定連親自買東西吃的經驗都沒有。對她而言，這種類似站食的店無疑是高難度的挑戰。

果不其然，兩人很快就找到了那家店。

「……」

哈特臉色一沉。

哈特無視其他同學的訕笑聲，逕自離開了咖啡廳。

「畢竟這是值得紀念的第一次約會……也是我們第一次共同造訪的地點……」

「嗯，可是……」

「聽芙蘭賽特說，他們舉行慶功宴的地方就在阿布索流德所在的店附近，所以我們只要到大運河的對岸，應該就不會被人發現……」

這是古蘭提亞的美景之一。

……地獄廚房？

這名字相當邪惡啊。

得到哈特的稱讚後，伊莉絲得意地用鼻子哼了一聲。哈特看在眼裡，只覺得伊莉絲實在是太可愛了。

他隨手將紙條收入口袋後，白貓不知何時就消失不見了。

話雖如此，她身上至少有帶錢包。只不過都是大鈔，拿出來讓這種販售銅板美食的店家找零，實在有點不好意思。於是哈特從自己的錢包中掏出零錢，交給伊莉絲。

「要慎重地選擇地點呢。」

哈特蹲下身，迅速抽出綁在其項圈上的紙條。

「沒關係啦，這是布雷茲人經營的咖啡廳，不會有事的。我請老闆不要說出去就好。」

上面寫著送件人的姓名以及場所的名稱。

「知道店名就好，跟其他人問路應該就會知道怎麼走了。」

「是啊，妳的使魔出現得正是時候。不過，阿布索流德那邊也正在舉行慶功宴吧？」

「是誰未經同意就擅自開瓶啊……」

「這……這真的是可麗餅嗎？」

是一隻長毛的白貓。

「……這是人家的第一次。」

「妳喝醉了吧？」

伊莉絲害羞得低下頭，模樣十分可愛。

「現在要去哪裡？」

「哈特，我成功了！我會自己買東西了！」

「怎麼了？想說什麼就說吧，不用客氣。」

「……？」

只見菜單上面列著一長串口味，有巧克力、焦糖、香蕉、草莓等等，確實是販賣可麗餅的店家。

「說、說得也是……伊莉絲，妳想去什麼地方？哪裡都行！」

順利點餐並付錢後，伊莉絲以閃閃發亮的目光看向哈特。

「既然都來了，不如就買來吃吃看吧。」

店面的招牌十分夢幻，以白色與粉色為底，上面寫著『Hell's Kitchen』的字樣。濃郁的甜香自店面飄散而出。

哈特也認同伊莉絲的話。畢竟他們待會要討論的話題，是關於沙薩克、普洛斯貝羅及魔王半身的情報，必須避免被人聽到。

銀色的秀髮飛揚舞動，美少女轉過身來。

橫跨大運河──卡納爾•古蘭提的曼菲斯大橋上。

阿布索流德為貴族國家，肯定是舉辦附庸風雅的茶會之類的吧。

伊莉絲忸忸怩怩，頻頻望向哈特，似乎有什麼難言之隱。

哈特本來說「我就不用了」，但看到伊莉絲露出失望的表情後，還是和她點了同一種口味的可麗餅。

除此之外，店裡頭沒有座位，只能選擇外帶。

伊莉絲露出如釋重負的微笑。

於是克洛德走到咖啡廳的後場，奇莉耶則是搖搖晃晃地離去。

古蘭提亞是不屬於任何國家的特區，因此四國人民都能於此開店營生。

「……理論上是這樣沒錯。」

話雖如此，布雷茲人所經營的店家，主要的顧客群仍是同樣來自布雷茲的人。他們多少可以利用這點便宜行事。

這時，一隻貓跑過來磨蹭著哈特的腳。

兩人快步通過曼菲斯大橋後，終於鬆了口氣。

「嗯。與其等到宴會結束後再跟你會合，現在比較不會被其他人撞見吧，所以……」

橋的兩側都是由一整排小型店面所形成的商店街，街道外側則有一條能欣賞卡納爾•古蘭提運河美景的人工步道。

待在出口附近的學生見狀，出聲問道。

其他人的看法呢？

「喂喂喂，你們兩個臭男生在這裡偷偷摸摸地做什麼啊～」

大運河於此轉了個彎，兩邊河岸上矗立著許多美崙美奐的建築物，河面上還有不少船隻航行。

哈特打量著眼前大聲喧嘩的學生們，不經意地想到伊莉絲那邊現在恐怕也在舉行慶功宴。

就現場情況來看，他們只是一群從期中考的壓力中獲得解脫的醉鬼，放空腦袋、不顧形象地大鬧特鬧。

這時，雙頰通紅的奇莉耶纏上了哈特。

過橋之後有個廣場，那家小店就開在面向廣場的地方。