第四章 短暫的蜜月與別離（3/6）
王者的求婚 5 真赭賢者
她邊說邊從懷裡拿出用藍色石頭串成的項鏈，遞給艾爾露卡。
「這是？」
「護身符。是我懷著祝福的心一顆顆串成的……因為只要我一不在，您就會忘記注重健康。希望您永保安康。」
「嗯，這樣啊。妳也保重。」
艾爾露卡一派輕鬆地說著揮揮手。
她的不拘小節平時總讓伊塞瑟里感到舒適自在，這時卻令她胸口一緊。
說不定將這裡視為容身之處，期待這段閑聊時光的人，自始至終只有伊塞瑟里自己一人而已。對艾爾露卡而言，伊塞瑟里可能只是打發時間的對象。
腦海閃過這個念頭的同時，眼角也泛起淚水。
伊塞瑟里不想讓艾爾露卡看見，便快步走向門外。
「──對了，伊塞瑟里。」
身後突然傳來聲音，伊塞瑟里停下腳步。
「……什麼事？」
她頭也不回地問，對方仍是那副輕鬆的口氣。
「妳生日是什麼時候？」
──時間來到五天後，伊塞瑟里十五歲生日當天。
位於村子中心的廣場上，聚集了無數森林子民。
有些人和伊塞瑟里她們一樣擁有狼之因子，其他人身上則帶有熊、兔子、鹿、松鼠或貓頭鷹等各種不同野獸的特徵。
當然並非所有人都是參賽者。但在這個娛樂不多的森林村落，族長為女兒招贅堪稱重要活動。大家都想見見新出爐的族長繼承人，或是單純想看看身手矯健的年輕人對戰，因而齊聚在此。
雖然禁止賭博，但隨處可見兜售食物、飲料及謎樣木雕紀念品的人。盛況空前，好似全村的人都來了。
「…………」
因為父親在她身旁高聲喊道：
諾特卡里馬在看台上大叫。
沒有哀號或掙扎，九名戰士全都失去意識，倒地不起。
伊塞瑟里毫不猶豫地回答，便從看台一躍而下，身上的新娘服隨風飄動。
諾特卡里馬話才剛說完。
「是啊，但參賽條件中應該沒有關於性別的規定吧？」
「剛剛的故事明明有個美好的結局，為何伊塞瑟里小姐會這麼恨妳呢？」
「身體和心靈是兩回事……」
伊塞瑟里如此回答，艾爾露卡猛然蹬地而起，縱身躍至空中。
伊塞瑟里一瞬間還以為所有人一同原地跳躍。
「哎呀，真是抱歉。」
「大狼大人，您是女性……」
「──好的。」
「────」
「咦──」
「嗚哇。」
「是！」
──自己彷彿被當成獎品。伊塞瑟里憂鬱地嘆了口氣後又想，不是彷彿，現在的她就是獎品本身。
「──讓各位久等了。」
看見這令人難以置信的景象，伊塞瑟里睜圓眼睛。
看見斗篷下那張臉，伊塞瑟里不禁倒抽口氣。
艾爾露卡聳了聳肩說完，猶豫了一會兒後，才慢慢開口：
「嗯？你哪裡不滿意？」
「這……一般說的招贅，指的不都……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）