～第三敗～ 道別的季節
第六卷
萬里無雲的星期六午後。我和八奈見兩人來到我家附近的豐橋市田徑競技場。
賭上燒鹽和我退社與否的百米決戰，已經定在三月最後的周末。我為了特訓而來到此地。
──我的身體絞盡全力奔馳了一百公尺，衝過終點線的瞬間，八奈見按下碼錶的按鈕。
「……幾……幾秒？」
我按著顫抖的膝蓋，對八奈見問道。
剛才應該跑得還不錯才對。說不定有機會逼近目標的十四秒左右。
「呃～十六秒五喔。」
!? 這怎麼可能。我叫她把碼錶給我看後，液晶熒幕顯示著16秒5。
真要說的話，還更慢一點。八奈見傻眼地嘆息。
「溫水，你這樣真的行嗎？只有三星期吧？」
「但是她會放水，我只要把平均時間當目標就好了。」
放水的內容很單純明了。石蕗高中一年級男生的平均秒數，與燒鹽的最佳紀錄之間的差距，就是讓我先跑的時間。
「所以當天要怎麼決勝負？」
「呃～在我起跑後的二點五秒，燒鹽起跑。先抵達終點的人獲勝。」
八奈見理解般連連點頭。
「所以說，溫水。你的目標秒數是？」
「這個嘛，石蕗一年級的平均──所以是十四秒五。」
八奈見倏地揚起單邊眉毛。
「剛才溫水的時間是？」
「……十六秒五。」
「…………」
咳。我試圖矇混般清了清嗓子。
「話雖如此，目標很明確。我要縮短兩秒，燒鹽要刷新最佳紀錄。最靠近目標的人獲勝，對吧？」
八奈見聳了聳肩後，雙手扠腰。
「我說喔，到底為什麼會決定要賽跑啊？溫水你也不是那種熱血性格吧？」
「情勢所逼，我也沒辦法。如果我什麼都不說，那傢伙就要退出文藝社了喔。」
「就算是這樣，這速度也太慢了吧？一旦檸檬刷新了最佳紀錄，你就算縮短兩秒也不夠喔。」
「到了燒鹽那種水準，要縮短零點一秒都很困難。從這角度來說，我身上全都是成長空間，還是有勝算的。」
「哦？那就麻煩你成長了。再測一次，回到起跑線。」
只要反覆跑，時間就會縮短嗎？雖然心有疑問，但這裡沒有人能回答我。
當我發現八奈見沒測到第三次之後的紀錄時，抱著偌大背包的小鞠出現在田徑場上。她左顧右盼，四下張望。
「喂～小鞠，這邊喔。快點，溫水也跟她揮手。」
「我很累──啊，好的，我知道了。」
小鞠發現了揮手的我們，小跑步接近。
「小鞠，拜託妳的東西帶來了嗎？」
「嗯、嗯，帶來了。」
八奈見拜託了什麼？
小鞠打開背包，裡面裝著好幾罐飲水瓶。
「那、那個，我做了飲料來。加、加了蘋果醋、鹽和砂糖。」
哦，自製運動飲料啊。
我不禁讚歎時，不知為何八奈見洋洋得意地拿起瓶子。
「溫水，你要好好……（内容加载失败！）