01
鐵鼠之檻 1 上
這件事是事後聽聞的。
那一天……
聽說山已然一片雪白，雖然天氣不甚晴朗，外頭卻頗為明亮。
或許是雪不規則地反射出微弱的日光之故。
山鳥啕啕啼叫。
值此寒冬，鳥依然會啼叫嗎？今川雅澄坐在窗邊一張相當舒適的椅子上，想著這類無關緊要的事。
窗戶是落地式的玻璃窗，外頭是一塊類似平台的地方。今川原本打算一起床就去那裡呼吸冰冷的戶外空氣，好驅趕睡意，但是因為太冷而作罷。而且光是坐在窗邊冰冷徹骨的椅子上，眼睛就已經完全清醒了。
今川將視線從遠方的群山移至前方的樹林，然後轉至平台。平台的地板和橫木似乎因為長年暴露在風雪之中，已褪色發白，但或許是堆積在扶手上的雪太過亮白，這天看起來反而異樣的漆黑。可能是因為濡濕的關係。
鼻頭開始冰冷了。今川緩慢地起身，從鋪木板的房間回到榻榻米的客房。
客房也冷得很。女傭方才已將暖和的床鋪收拾妥當了，房間看起來空蕩蕩的。矮桌上放著泡好的茶，但是茶應該也涼了。
今川縮起肩膀，望進火盆，炭火熊熊地奮力燃燒著。
無奈這個房間以單人房來說，實在太過寬敞了。
為了讓炭火燒得旺一點，今川把隔開兩個房間的紙門也關上了。
亮度暗了下來。
即使如此，還是知道現在是早上，這讓今川覺得很不可思議。
他坐上矮桌旁的和式椅，絹制的厚坐墊柔軟極了。
「啊，好棒的椅子。」今川伸展雙手，輕輕揮舞，自言自語地說。
當然沒有人響應。
但是今川是明白這一點才出聲的，他的聲調完全是在打趣。
因為他很無聊。
——那個大概值多少錢呢？
「你……」老人突然用倒了嗓的聲音說，「你看起來不像是來泡溫泉療養的客人呢。恕我冒昧，你是來做什麼的呢？」
「沒那回事。長男與次男之間的差距，是天差地遠的。我們家五個孩子全都是兄弟，但是地位卻不是從長男開始，次男、三男、四男這樣依序遞減。長男是家長，在以前就等於是主公大人，次男以下全都是家臣，是臣子。」
今川自知這是個奇怪的回答，他一邊難為情地笑著，一邊坐到老人身旁。
不，也有可能不會這樣。儘管這麼希望，但昨天就這麼期待過了，與其最後落得一場空，倒不如一開始就死了心比較好。今川覺得不抱希望地等待，等著等著對方就出現的話，那就再好也不過了。
堂兄弟在戰場受了重傷複員回國，三年前過世了。分家的血脈斷絕，只留下古董店，家族間再度引發了火爆的爭執。今川厭惡那樣的爭執，於是毛遂自薦，要求由身為本家次男的自己繼承那家店。
今川繼承了店鋪後，就將……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）