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鐵鼠之檻 1 上
劉海像童女般齊剪成一排。
遠遠地也看得見那雙漆黑渾圓的眼睛。
那是——市松人偶[注]。
樹木的漆黑、雪景的皓白之中，立著一個市松人偶。
註：頭與手腳為木製，身體為布制，可更換衣物的一種人偶。女人偶植髮，男人偶的頭髮則是畫的。也稱京人偶、東人偶。
華麗地穿著一身艷紅的長袖和服。
與荒山風景格格不入。宛如水墨畫中點了一抹朱紅，畫面極不安定。事實上，周邊幾乎是一片灰色調，擁有色彩的只有那個人偶。
人偶以空虛的視線望著這裡。並不是在看今川與老人。若要說的話，感覺像是在眺望整棟建築物。人偶的瞳眸本來就沒有焦點，這也是理所當然的。
一股厭惡感油然而生。
是不好的預感嗎？
一股極為不祥的感覺自下腹泉涌而出，今川凍住了似的全身僵直。不知何故，他非常不安。真是奇怪。
好大。
那個市松人偶大得異常。今川與人偶相距如此遙遠，卻還能夠看見的話，那麼它的尺寸幾乎與人類無異了。怎麼可能會有等身大的市松人偶？
「怎麼了？」
久遠寺老人出聲喚道，今川暫時回過神來，瞬間從人偶身上移開了視線。
「啊——」
就在這短暫的一剎那，人偶消失了。與其說是消失，倒不如說是走掉了。今川好像看到了一截和服的長袖子掃過樹蔭，不過或許只是他眼花了。
「是幻覺嗎？」
「噢，你是說那位姑娘嗎？」
「姑娘？」
就算是人，這種深山中……
今川問道，女傭以和剛才相同的表情苦笑。
「了稔？哦，好像有這樣的名字吧。」
「哎呀，都是醫生凈說些多餘的事，害我在客人面前失了分寸，多嘴長舌起來了。客人，不好意思在您用餐中失禮了。」
「姑娘？那是人嗎？」
女傭納悶地偏著頭。
老人伸長了脖子，望著阿鷺離去的方向說，接著出聲嚼起腌菜來。明明是他煽風點火的，卻說得一副事不關己的樣子。雪又落下來了。今川陷入回想。這的確是件離奇之事。和尚一開始寄來的書簡當中寫道：此番欲出讓之物異於以往，為不世出之神品也。
「怎麼，難道你以為是妖物嗎？」
「這樣啊？」
「在吵些什麼啊？客人還在吃飯呢。就算是閑暇，這樣子可是會讓老字號旅館的名號蒙羞的。」
「這樣啊。唔，其實我正打算今天若還是沒有人來的話，就過去看看呢。老先生知道那座明慧寺嗎？」
「那是住在這一帶的姑娘，有一點那個……」
「剛才阿鷺不也說了嗎？以前還有高僧大老遠跑來拜訪呢。」
「我無所謂的。話說回來，關於明慧寺……」
「不，完全沒關係。只是——我們這兒的年代很久遠了，但明慧寺的年代還……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）