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鐵鼠之檻 1 上
老人帶著阿鷺，很快就回來了。戴眼鏡的掌柜跟在後面，他一看到今川，便慌忙行禮。
「是老鼠，有老鼠，一定是老鼠。」
「醫生，雖然您這麼說，但是我打從十五歲來到這裡，到今年已經做了十九年的女傭了呢。這種事我還是頭一遭碰見。對吧，掌柜的？」
「嗯。我不敢說連一隻也沒有，但這裡從來沒有遭遇過任何鼠害。我到今年已經幹了二十四年……」
「好好好，知道了、知道了。我知道你們老得快要可以媲美這家旅館了。可是這肯定是老鼠乾的。知道嗎？不可以小看老鼠。那玩意兒只要肚子餓，什麼都啃。我忘了是什麼時候了，曾經有個母親抱著嬰兒，幾近瘋狂地衝到我這兒來。仔細一看，嬰兒渾身是血，天可憐見的，鼻子竟然不見了。我急忙治療，總算保住了嬰兒一命，調查後發現，原來是老鼠乾的好事。飢腸轆轆的老鼠爬下天花板，把小嬰兒那令人垂涎欲滴的鼻子給……」
老人說到這裡，注意到今川，吞回了後面的話。
「噢!這真是失禮了。」
接著他回過頭去，交互望著掌柜和阿鷺，大聲地說：「啊啊!因為今川在這裡，所以你們才堅稱沒有老鼠是吧？啊，我真是太疏忽了。掌柜跟女傭不可能在吃飯的客人面前說有老鼠出現嘛。」
「久遠寺醫生，您說的雖然沒錯，但是這種事真的從未發生過。如果就像您說的，那是老鼠乾的，那就是在昨天左右突然冒出了大量的老鼠，這……」
掌柜顯得有些狼狽。
今川按捺不住，放下筷子詢問：「到底發生了什麼事？不管聽到什麼，我都不會介意，請你們告訴我吧。」
「呃，就是……廚房的食材不見了……」
掌柜補充阿鷺的回答似的接著說：「敝樓的料理也是我們的驕傲，每餐都從外面採購剛好客人人數的新鮮食材料理，但是今天早上，廚子一不注意，早餐用的魚竟然……」
「他們說不見了。」久遠寺老人如此作結。
所以早膳才會上得遲了。早膳里沒有魚，所以應該是去籌措替代的食材了吧。
今川還是老樣子，說出內心想到的：「魚的話，是貓偷的吧。」
「客人，這種深山裡更不會有貓。」
「哦……」
「魚的事無關緊要，今川，問題是這個。阿鷺要去查你堂兄弟的事，結果，喏……」
老人甩著疑似老舊記錄賬本的東西。兩三張紙屑在空中飛舞。看樣子，賬本變得像破布般殘缺不堪了。
掌柜好一陣子不知所措，最後轉向今川：「不好意思驚動客人了。」
老人把一顆棋子放在榻榻米上。
即使如此，還是沒有人感到悲觀。這是鳥口的公司——赤井書房的社風。
——好像早晨。
老人說得簡單，但是掌柜……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）