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鐵鼠之檻 1 上
每一吸氣，鼻孔內側就感到一陣冰冷。
敦子沒有回頭，略微仰望地回答：「可是空氣很清新，頭腦變得好清爽。」
呼出來的氣一片霧白。
「哎，對於吸了滿肚子都市漆黑空氣的黑心肝的我來說，這種清涼令人呼吸困難呢。這種健全狀態比較適合敦子小姐。」
「你在說些什麼啊？如果鳥口先生是黑心肝的話，我哥哥該怎麼辦？那他不就是黑到無法形容了？」
「哈哈哈，京極師傅的確很黑。不過他是衣服黑，我是心肝黑……」
敦子有個年紀相差懸殊的哥哥，名叫秋彥，鳥口也曾經受到他諸多關照。
他在中野經營一家叫做「京極堂」的舊書店，鳥口稱他為京極師傅，也是由於其店名。那位京極堂店東不僅是箇舊書商，還是位神主[注]；從事這兩樣工作之餘，同時也是個替人驅鬼除魔的祈禱師，是個奇特的人物。當他進行這類特殊工作時，行頭是一身時代錯亂到了極點的漆黑便裝和服。敦子揶揄的應該是他那身黑衣打扮。
註：原本專指神社中神職者之長，今用以泛指神職者。
「因為我老是拍攝一些殘酷至極的犯罪照片呢。雖然衣服就如你看到的是白的，但是我的身心老早就染得一片漆黑了。」
敦子總算回過頭來笑著說：「鳥口先生，雖然你這麼說，但這次要請你拍攝的可是這片清新之地喲。而且是我推薦你的，請別忘了我的立場。別看中村總編輯那副模樣，他對照片可是很挑剔的。」
「這點我非常明白。就算我的心肝是黑的，鏡片也是透明的，不要緊的。而且照片也不是用念力來拍攝的，請放一百個心吧。」
這次的採訪地點是一座寺院。鳥口為了滿足敦子的期待，想儘可能拍出清凈而莊嚴的照片。雖然他這麼想，但是不管再怎麼鼓足幹勁，照片這玩意兒也只能拍出事物原有的模樣。若是沒辦法拍出清凈莊嚴的照片，那就是拍攝對象的問題了。
鳥口這麼看開了。
鳥兒啕啕啼叫。
接著傳來啪啪的振翅聲。
樹上的雪發出沙沙細響，落了下來。
鳥口踩著剛在雪地上形成的小腳印前進，那是敦子的腳印。放下腳時，身體便往下一沉。這條路並未被人踩實。敦子的前方可能甚至連被踩得模糊的腳印都沒有。好像是一條無人行經的小徑。
「不過這真是一條險路呢。我聽說箱根的交通最近變得相當便利了，沒想到也有未蒙受其惠的地方啊。這簡直就是個險阻之地嘛。」
「什麼險阻之地，鳥口先生，以前的人來這裡也都是要走的啊。箱根被稱做天下之險，就是那個時候的事。我們在大平台下車後，不是才走沒多久嗎？」
「什麼都沒有？可是敦子小姐，聽說那家叫什麼仙……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）