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鐵鼠之檻 1 上
「哦哦，事有蹊蹺。這的確不是尋常寺院呢。」
除此之外無法作他想了。
「咚沙」一聲，八成是屋頂的積雪滑落了。
已經完全習慣了。
「總之不知道來龍去脈如何，飯窪小姐找到了明慧寺。可是那裡連電話都沒有，所以就寫了信過去，沒想到竟然獲得了應允。」
「所以才會來採訪啊。」
「原來是這樣啊。」
這也是鳥口第一次聽說決定採訪的詳細經過。
「調查團會在下個月入山，不過因為是沒有人知道的寺院，不曉得裡面情形如何，所以我們先一步進去，首先來為無人知曉的寺院寫一篇現場報道。雜誌方面也決定當做預告，以先行企劃的形式刊載在刊頭。」
「哦，可是明慧寺竟然肯答應這種事呢。而且那個……禪寺幾乎都有女性禁制不是嗎？」
「是的。由於明治五年頒布的政府法令，女人結界[注]算是被廢除了，不過還是有許多寺院依循慣例，排擠女性。書簡當中應該有特別註明負責人是女性，不過萬一真的有什麼狀況，可能就得請他們派一名和尚出寺來，由我們採訪他，之後再……」
「啊，總不會要叫我一個人進那種神秘的寺院裡頭拍照吧？」
「就是這樣。真是的，從早上開始，我不是已經拜託過你好多次了嗎？」
「呃，可是那個，我聽得有點心不在焉嘛。這就叫做牛耳什麼風嗎？」註：靈場區域禁止女人進入的禁忌。
「那是……」
久遠寺老人一句「馬耳東風」。敦子一句「對牛彈琴」。兩個人同時糾正。鳥口等於是出了雙倍洋相，但是他已經習慣丟這種臉了。鳥口每次只要說出成語或諺語，總是錯得離譜。雖然他並不是故意在耍寶，卻總是引來捧腹大笑。
「我說啊……」
久遠寺老人大笑一陣後，瞥了今川一眼，問道：「這位今川先生其實也有事要去明慧寺。中禪寺小姐，回信給你們的和尚叫什麼名字呢？」
敦子立刻翻開記事本回答：「呃，是禪寺里的知客，一位叫和田慈行的和尚。」
「鹿？你是說那種頭上有角的動物……？[注]」
「了稔。」
從檐廊到巨木之間，距離約有四間[注]之遙，其間空無一物。
「我說的不是這個……」
「可是……」
「不是啦。禪寺里負責接待賓客的和尚，就稱為知客。」
「你也看不見嗎？」
「那樣還是活著的話，要我切腹也行。」
「這下我就放心了。這要是個鹿和尚，那可嚇人了。剃頭又不能連角都一起剃光光……」
「可是……」
「沒錯。這名僧人是憑空出現在這個地方的嗎？或者是以結跏趺坐的姿勢，就這樣自空中飄浮而來？若說有哪裡奇怪，如此罷了。」
老人張大了嘴，「怎……」了一聲，頓了半……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）