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鐵鼠之檻 1 上
看不清楚。不知不覺間，洞口像牢檻似的鑲上了鐵欄杆。這樣簡直就像座土牢。
我出聲……沒辦法發出預期的音量。
喂——你在裡面嗎？
沒有回應，我不安起來。
這麼黑暗的牢檻里，連吃的東西也沒有吧？
有聲音。
—會餓死。
怎麼會？那……
那不是在說貓嗎？
——問題是裡面的貓是否還活著。
這話好像曾經聽過，記得是……
不，打開來看看不就知道了？
無聊，你為什麼不自己開？
喂，為什麼不打開？打開這裡啊!在這麼黑暗的洞穴里，到底看得見什麼嘛？
——我不是你，不會那麼魯莽行事。
黑暗當中浮現出疑似朋友的淡影。
被書山包圍，面朝底下。
我雙手緊緊握住牢檻的鐵欄杆。
喂，你不冷嗎？打開這裡啊!
——你已經進入自己的世界了嗎？咦，你剛才說什麼？
「不，應該是無聊的惡作劇吧——小的被老鼠給迷騙了。」男子說。
被關在牢檻里的不是你嗎？
「無妨的，走慣的路了。老爺，聽說您是笹原隱居老爺的客人是嗎？」
就算回頭也是一片黑暗，什麼都看不見。
「什麼東西？」
「振作一點啊，老爺。」
「那太辛苦了，要走好久呢。」
男子用力按上我的腰。
我只要待在這座牢檻里就放心了，因為只有我一個人。
總而言之，因為有過這樣的經歷，至今為止我從未讓別人幫我揉過肩膀。所以雖然對方以此為業，但是像這樣請人幫忙按摩，我還是覺得有些歉疚。
牢檻里，除了我以外還有別人。
他怎麼會知道我是跪坐的呢？既然知道，表示他還有一些視力嗎？這種事不好開口詢問，我的語尾變得有些含糊不清。
永遠都維持著孩童模樣。
我恢複姿勢，再次問道：「發生了什麼那一類的事嗎？」
——沒辦法離開牢檻的。
「老爺，您是從事寫作的嗎？」
男子說。那句話讓我把原本快想起來的夢給忘個精光了。
「呃，算是吧。」
接著他離開我身邊，在榻榻米上靈巧地後退，把頭頂在榻榻米上，恭恭敬敬地問候：「恕我失禮了。承蒙老爺指名，至為感激。」
原來我人在牢檻里。
「是的，隱居老爺吩咐小的每周去為他按摩一次。老爺的腳不太好。這陣子不太景氣，不能夠因為要走些遠路，就埋怨什麼哪。只要有客人惠顧，小的都會很感激。」
我忍不住跟著端坐起來，半吊子地鞠躬。在旁人看來，這個場面一定相當滑稽吧。
「若是積了雪，原本熟悉的路也會變得陌生。我們原本走路就相當慎重，雖說不會跌倒，但腳還是會陷進雪地里，手杖也會被絆住。這很麻煩。」
「不，只要客人需要，小的就有生意，不管是哪裡小的都會立刻趕去。老爺這……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）