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鐵鼠之檻 1 上
熊本——久遠寺老人說「謝謝」。
「雖然答應是答應了……」榎木津自言自語地說道，依序望向敦子和今川、我以及鳥口，最後盯著飯窪。
看得出榎木津從剛才開始就很在意飯窪。飯窪似乎沒什麼食慾，垂著頭用筷子撥弄燉煮的食物，並有發現偵探在看她。
我到現在都還完全無法掌握敦子這名同事是個什麼樣的人。
榎木津不疾不徐地頓了一下，接著說道：「看樣子和尚太多了，沒辦法區別。和尚巧妙地幹掉了和尚，這實在不合我的興趣哪。」
和尚幹掉和尚？
——他說兇手是和尚？
——平生？哦，是貧僧啊。
——僧侶在路上殺人……
此時，我想了起來。
京極堂忠告我不要深入的，就是按摩師尾島所說的「老鼠和尚」的事。那樁有如怪談般的事件，不正是僧侶殺人的告白嗎？
我感到胸口一陣悸動。
用完餐後，我被叫去了鄰室，接受約談。儘管清白，我卻語無倫次，為了惟一的一個謊言——事前被委託採訪——緊張到失語症幾乎發作。但是幸好負責的不是山下警部補而是益田刑警，我僅止於面紅耳赤、汗流浹背——雖然這樣就夠可疑了——就克服了這場難關。根據益田所說，山下向本部要求更多的支持人手，決定對包括屋頂和樹上在內的地點進行縝密的大勘查。此外大平台方面的搜查也已經著手進行，還派遣了數名刑警到明慧寺去。
我略為躊躇之後，將尾島的體驗——「老鼠和尚」一事——告訴了益田。
益田表現得極為關注，說：「哎呀，不愧是關口老師，這個情報非常珍貴。」
我覺得表示謙遜也很奇怪，默默低下頭去。益田詢問我尾島的住址，我只回答尾島說是在湯本郊外。
約談結束後，數名增派人員抵達，開始對屋頂和那個垃圾桶進行勘查。
據說是老闆娘的婦人也到了現場，為了招待不周向我們恭敬地謝罪。
老闆娘憔悴無比。
到了中午，午膳準備好了。可能是因為早餐用得很晚，全部吃完的只有鳥口一人。
慈行的視線盯住了兩名刑警。
當然這只是心理作用。
事實上，這裡簡直就像出現在實錄小說的秘境探險記中的場所。然而這裡既不是無人魔境，也不是世外桃源，而是只要寄信就會確實送達的日本國土的一部分。我再次將這件事銘記在心。
我們被領到距離那裡有些遠的其他建築物里。
京極堂前幾天說箱根有一座他不知道的寺院，看樣子明慧寺正是那座未知的寺院。說到京極堂不知道的寺院，就像不會被刊登在相撲選手順位表的最下級選手，然而這個無名的下級選手卻似乎擁有直逼橫綱[注]的實力。
敦子和鳥口是為了雜誌採訪。
敦子停步……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）