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鐵鼠之檻 1 上
「外部啊。是嗎？哎，好吧。話說回來，容我再問一次，今早大西先生沒有參加早課吧？」
「沒錯。」
「這是常有的事嗎？」
「這是第一次。」
「那麼身為維那的你怎麼處理？」
「我想或許老師年事已高，身體不適，派人去探視情況了。」
「派英生去嗎？」
「不。我吩咐英生和常信師父的侍者托雄兩人，在早課後與採訪小組同行，所以我派了其他僧侶……」
「哦，好像是這樣呢。換句話說，中島先生，你和桑田先生直到採訪結束之前，都沒有隨從的小和尚跟著，是單獨一個人，對吧？」
「是……這樣吧。我吩咐去探視老師情況的，是一名叫做正春的僧侶。」
「那個和尚不是任何人的隨從吧？可是大西先生的隨從小和尚作證說，早上起來的時候，老師已經不見了。也就是儘管大西先生在前晚和採訪那些人聊到凌晨一點多，卻在四點半的大清早就出門去了。」
「似乎如此。但是在早課前，沒有任何人向我報告這件事。早課後，因為我也有事，所以沒有時間聽泰全老師的侍者們報告。正春是因為他恰好就在附近，我才吩咐他。我一直以為老師在理致殿。」
「沒有時間啊……你在早課後有事？」
「貧僧必須去拜見貫首，因為必須報告前日之事，並商量今後的對策。」
「和田先生和桑田先生也一起？」
「不，不是一起。我離開的時候，常信師父正好來見貫首，慈行師父則不在。」
「桑田先生好像也這麼說，和田先生說他有什麼事要調查。你在貫首那裡待了多久？」
「僅十五分鐘。」
「之後呢？」
「之後——進行粥座。」
說完他便衝到外面。兩名僧人行禮完畢，起身跟上佑賢。英生頻頻交互望著山下與菅原，悄聲說道：「對、對不起。」
「失禮。」
英生捧著膳食進來。後面跟了兩名年輕的僧人，將膳食擺到山下和菅原前面。
「採訪的人還在寺內，貧僧認為這種事應當慎重為上。我將此事告訴慈行師父，他似乎也很困擾。他說總之先別慌。我接著去通知常信師父，但是常信師父不在。」
「聽說老師從一早就不在，叫了也沒有反應，所以……」
「是的。」
「這種時間，是怎麼了？」
「老師在裡面？」佑賢皺起了鼻子，「沒那回事吧？老師若在，應該會回話，而且也沒有人在的聲息。」
「大家都是在同樣的時間用餐吧？那麼跟你錯身而過的桑田先生，就是在快要吃飯的時間去拜訪貫首嘍？」
紙門打開，英生送膳食過來了。
「那個……東司嗎？就是廁所吧？被發現的廁所從早上到那個時候，都沒有人用過嗎？」
「這樣嗎？常信和尚見了貫首之後，去了……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）