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鐵鼠之檻 1 上
——阿鈴不在，出去玩了。
——阿鈴小姐幾歲了？
——不清楚哪，大概十三四歲吧。
——她是從什麼時候來到這裡的？
——不清楚哪，大概十三四年了吧。
——那麼……她是在這裡……
——雖說歲歲年年人不同，然小的俟百年河清之身，是數十年如一日啊。完全不知過了幾年幾十年。
——阿鈴小姐是在這裡出生的嗎？
——來，請用茶。
——十三年前，有個和阿鈴小姐年紀相仿、一樣穿著長袖和服、名叫鈴子的女孩迷路走進了這座山裡，老先生知道這件事嗎？……
——您是說那就是阿鈴嗎？
——我不是那個意思，只是因為兩個人太像……
——如果您說那孩子就是那姑娘，應該就是那樣，不是的話，小的也不知道其他姑娘了。在這裡的只有哲童和阿鈴。
「他那是不知道鈴子小姐、和他無關的意思吧？以年齡來看，那個女孩和松宮鈴子一定是不同的兩個人啊。」敦子說，用食指摩擦下巴。
「我也覺得除此之外聽不出別的意思了。也就是一切都是偶然，全都是我的一廂情願。」飯窪說道。
「這樣嗎？聽起來很像在騙人呢……」益田在懷疑，「年齡、外貌，還有名字都相同的女孩，相隔十三年的時光，出現在這麼接近的地方？我不認為這樣會毫無關係。會有這種偶然嗎？」
有吧。
就像敦子說的，十三年前的松宮鈴子與明慧寺的阿鈴是不同的兩個人。這兩個都是實際存在的人物，所以也無從懷疑起。因為年齡不同。
而「不會成長的迷路孩童」的一半真面目——亦即最近被目擊到的「迷路孩童」，顯然就是明慧寺的阿鈴。若將十幾年前的「迷路孩童」和現在的阿鈴視為不同的兩個人，「不會成長的孩童」就不再是怪異了。
那麼……
「你幹嗎這麼激動啊？不過說的也沒錯啦。怎麼樣，警部？」
「我想山下主任的意見是正確的，但是就像我方才報告的，這座明慧寺並非一教團一宗派的寺院，這類聯繫反倒很薄弱吧？例如說，了稔和泰全雖然同樣是臨濟宗，派別也不同。」
益田說道：「你看起來似乎無法釋然呢，關口先生。」
「不是吧？他們是大家一起坐的。共犯的嫌疑很大。」
「禪宗不是跟念佛宗什麼的不一樣，是單獨進行苦修嗎？」
山下感到輕微的偏頭痛。
如果松宮鈴子不知道那首歌的話，鈴子就不是現在的「迷路孩童」——阿鈴，也不是十幾年前出現的「迷路孩童」了。那麼十幾年前——與鈴子失蹤幾乎同一個時期，這座山裡有多達兩個穿著長袖和服的同齡女孩嗎？
此外，命案與據說發生在十三年前的殺人縱火事件之間的奇妙吻合也令人在意。
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