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鐵鼠之檻 2 下
孩子——今川從未想過。
「在這種小地方竟有如此多的雷同，雖然我不是山下，不過也覺得這不可能是偶然。不管是名字還是服裝，都太一致了。可是顯而易見，她當然不是狐狸妖怪之類。如果不是妖怪的話，就只能用偶然來強加解釋，但這又讓人覺得不對勁。如果是有什麼人為的意圖介入其中，使其變得如此，那就沒有什麼不對勁的了吧？衣服是母親傳下來的，名字也是母親傳下來的。這是很有可能的事。鈴子小姐是在十三年前失蹤的，那個女孩今年十二三歲，恰巧符合。」
「十三歲……能生孩子嗎？」
「現代就算十三歲生產也沒什麼好稀奇的。例如說，她迷失在山裡時，被不法之徒侵犯蹂躪，受了玷污，懷了孩子——雖然這種事我不太願意去想像，也不願意談論——就在這個時候，她被仁秀給救了起來……」
「原來如此……在這裡生產了是嗎？」
有可能。或者說，這應該就是正確答案。雖然無法判斷鈴子是否真的在山中遭到凌辱，但如果阿鈴是鈴子的女兒，那麼大部分的不可思議與不自然都會消失了。只是……
——歌。
小說家很介意那首歌。
不過，只要把那首歌也當做是母親傳給女兒的不就好了？例如，鈴子把那首歌當成搖籃曲唱給女兒聽……
——把那首歌當成搖籃曲？
那首歌很恐怖。
不，聽說民謠俗謠之類本來就有許多那類恐怖的內容，那首歌應該也算不上特別奇怪。《竹籠眼》的歌詞不也非常詭異嗎？
不，等一下。
——我沒聽過呢。
對了。
對於小說家的問題，飯窪回答說她小時候從來沒有聽過那種歌。
今川把這事告訴久遠寺老人。
「那種東西是可以學的。」
「學？什麼意思？」
「今川，如果鈴子小姐是在這裡生下阿鈴的，那麼她在這座明慧寺里至少住了十個月。鈴子小姐在這段期間學會那首歌，唱著那首歌時被村裡的人目擊。生下來的孩子——阿鈴長大成人，穿著相同的和服唱著相同的歌，被不同的人看到。所以目擊傳聞的間隔才會相隔了十幾年吧。那段空白，正是女孩阿鈴成長的時間。」
「可是，那麼鈴子小姐——飯窪小姐的兒時玩伴現在怎麼了呢？」
「這位是醫師，久遠寺醫生。」
「噢，那麼你也和那個大和尚……他叫什麼來著，今川？」
「她不是在這裡出生的……」
久遠寺老人露出奇怪的表情，交互望著年輕的托雄以及從裡頭走出來的一團破布般的老人。
飯窪說看起來與其他草堂一樣。
老人一如以往，卑躬屈膝地駝著背，無聲無息地走出來。托雄以機敏的動作避向一旁。
「哎，連昨日之事也依稀朦朧，幼少之事，有亦……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）