家兄，桐谷隆明（2/4）
武士道系列 3 武士道十八歲
我絕不會忘記，當隆明和我分別從大學和高中畢業那一年春節所發生的事。
宇多島夫婦罕見地帶著兩名女兒拜訪我們家。儘管我對這對錶姊妹沒有直接的恨意，但以往絕少見面，更沒有曾一同遊玩的記憶，因此就算被說要和睦相處，也實在不是什麼能聊天的氣氛。
儘管身處如此彆扭的氣氛之中，過年的宴席總算是從下午至晚上有一搭沒一搭地持續。傍晚時兩名表姊妹還跑去隆明的房間。他們似乎聽了些古典樂的唱片，還有聊電影的話題，但我完全沒有加入那圈子。當時我在做什麼呢？也許只是在自己房間的床鋪打滾吧。
後來我記不得是為了去廁所還是為什麼，我獨自走到樓下。廁所在迴轉後直走、走廊盡頭；若在中途向右轉，便會通到客廳，而我正好在轉角處聽到了古怪的話語聲。
「我絕對不會允許那種事！」
那是佳美尖銳的聲音。儘管也傳來智弘安撫她的聲音，但佳美仍說下去：
「隆明是長男吧！那麼給隆明繼承不就好了？為什麼會跑出玄明的名字啊！」
我下意識地被傳出聲音的客廳吸住。
和她爭執的對象似乎是典光。
「……我說了，不是打定了就是玄明，我只是很難放棄他的才能。身為桐谷技巧的繼承者，究竟哪一邊比較適合……我想要再多花些時間好好分辨。」
佳美不以為然地笑出聲。
「爸，您知不知道自己多少歲數了？七十七啊！馬上就八十了，對吧。您這樣子是打算等玄明等到什麼年紀？……我不說什麼難聽的，讓隆明繼承道場吧。更何況替這間道場出錢的……」
智弘再次說著「別講了」想要介入，但佳美沒聽進去。
「不行，今天我一定要把這話講出來。我應該有說的權力……不過，我想就算不說，您也應該清楚……爸，玄明可沒有流著桐谷的血啊。只要想想這一點，什麼考慮要給哪一邊繼承，應該根本沒有猶豫的餘地吧。」
我感覺到體內的血變透明，並在一瞬間凍結，脆弱地崩毀。
說我的身體里沒有流著桐谷的血，究竟是怎麼回事——？
典光回答：
「所謂繼承道場的資格，正是指正確的技巧繼承者。重要的是技巧，不是血統。事實上，我原本是要讓慎介繼承道場。但是，這件事妳應該也不可能接受吧。」
「那是以身為秀美姐的招贅女婿為前提的事吧？」
秀美，那是誰？佳美的姊姊？招贅女婿？
「還真是堂堂正正的命令呢。」
「我是說哥哥繼承道場的事。」
隆明的房間已是一片沉寂，這令我更加摸不著頭緒了。
「是嗎……你已經知道了啊。」
我也不清楚自己為什麼要裝傻。
若在從前，我能說出：「是嗎，那你加油。」但事情……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）