7 勝負關頭
第三卷 武士道十八歲
不知道是不是因為這是全國大賽的第一天，因此早苗渾身僵硬，動作實在說不上有多好。不過，她還是和其他選手一樣是兩支獲勝，所以也很了不起了。在此我就稱讚吧。
我們的循環賽第二場比賽就在她們的下一場。過程是中間連三場平手，由我以兩支獲勝分出結果。不過，算了。管她們福岡南要搞全勝的十支勝利或什麼，我們有我們的贏法。劍道不是看支數——不對，支數也很重要，但現在沒必要和隔壁組的隊伍比較這些。
儘管我這麼想，但在之後的比賽中，又是福岡南展現出壓倒性勝利的戲碼，實在讓人內心很難保持平靜。那是只有早苗少了一支的九支獲勝，福岡南在兩場比賽中共獲得十九支，同樣是兩場比賽，但我們只有七支，幾乎是三分之一。儘管我想逞強說那不是直接反映出實力的差距，但不論怎麼看，都會認為這支數的差異就是彼此戰力的差距。
因為如此，面對第一天結束後意志消沉的隊員們，我想不出該對她們說什麼。儘管大家集合在比賽場一角，但沒有人出聲，也不看彼此的眼睛。
當小柴和其他學校的指導老師打完照面加入我們後，大家才都抬起頭來。
「啊……總之，首先是田原……妳今天很努力了。」
「……謝謝老師。」
「而田村……嗯，有充分做出動作，打出很符合妳風格的比賽。不過要注意的是，稍微不要那麼急著攻擊。」
「……是。」
「要蓄積，再蓄積喔！」
「是。」
「久野……嗯，妳也有照策略行動，照那樣就行了，不必勉強攻進去。」
「……是。」
「至於深谷……妳的第一場比賽打得比較好，第二場是怎麼了？」
被這麼一問，只見她歪過頭。
「……總覺得……前一場比賽的人打得太好……」
的確。看到了那樣的比賽，要不心生恐懼或許不可能吧。
「嗯嗯……不過，妳的第二場比賽順利打成平手，所以不必太在意。」
沒錯、沒錯。後天和妳對上的福岡南副將可原本是主將選手喔——這種多餘的話還是別說得好。
「最後是……磯山。」
小柴一直盯著我的眼睛。幹嘛啊？你是對我今天對戰的狀況有什麼意見啊？
「……明天就是個人賽了。」
是啊，的確就像你所說。
「不論面對的是誰，所謂『表現出屬於自己的劍道』究竟是怎麼回事……妳要好好打給她們幾個看。妳應該能辦到，而且妳也應該累積了足夠的練習，讓那轉變成力量。」
在小柴後方稍遠處，正好有福岡南的選手隊走過。早苗、黑岩正偷瞄著我們。
「那麼……明天是替磯山加油，後天則是團體錦標賽。大家要好好打！」
「是！」聲音還算整齊。
「三十分鐘後到玄關前集合。」
「是……（内容加载失败！）