第二章 春天護衛官 姬鷹櫻
春之舞 ㊦
春之里迎來了夏天。
這是雪柳紅梅死後，第一個來臨的季節。
由於夏天代行者為帝州帶來的季節輪替，里種植的桃樹花落，結實累累，芬芳香氣瀰漫整個裡。
這些並非為了販賣，只是為了保留傳統景觀而種的桃樹受到里民的喜愛，歡喜地視為大自然授與的恩惠。
這時候的春之里景觀，正可稱之為桃花源。
如果依照歷年來的慣例，每個月都會舉辦季節的慶典，不過這一年因為春天代行者逝世而改為服喪，沒有祭歌也沒有祭酒，是個寂寥的夏天。
新任春天代行者已經誕生，每天都在里進行春天顯現的訓練。
由於成為代行者的少女原本就離群索居，鮮少有人見過她的身影。
大人們就算搗住耳朵，還是會借著傳言得知她為什麼受到這樣的對待。至於里的孩子，為了不讓醜聞傳進他們耳里，他們幾乎不會聽說任何情報。這麼一來會發生什麼情形？想像力豐富的孩子開始把代行者當成了怪談里的人物。
『那個人該不會有三個嘴巴，四個眼睛，長相和惡鬼一樣吧？』
『聽說她的身體長出了蜥蜴尾巴喔。』
『她好像有魔眼，只要被她看到就會沒命。』
這些都是空穴來風、孩子們之間流傳的毫無根據的謠言。
後來不只是春天代行者，連她住的宅邸也成了孩子們的玩具。
春天代行者住的屋子有『巨蟒』盤據，會吃掉小孩子。
春天代行者住的屋子有『黃金桃』，賣掉就能一輩子不愁吃穿。
春天代行者住的屋子有『時光鏡』，一照到那面鏡子就會老死。
這類的怪談與謠言流傳開來後，孩子們開始把那裡當成試膽的地方，到處惡作劇。花葉春月為宅邸築起的圍牆沒過多久就被畫滿小孩的塗鴉。
今天又有一個小孩子來到了宅邸前。
「……」
少女凝視著外面有塗鴉牆的那座偏僻宅邸，她的髮絲如黑曜石般烏亮。
她的名字是姬鷹櫻。
儘管總有一天會成為如籠中鳥般被關在這座宅邸里的那位公主的騎士，但此時的她仍是個小孩子。若問未來的代行者護衛官這時候在做什麼，她還在就學。
在這片有眾多春天代行者後裔群居的土地，她就讀於同樣是春天代行者後裔設立的小學，目前是小二學生。
雖然是教育機構，不過在學學生只有里的人。
她也跑來一探在學校里蔚為傳言的春天代行者恐怖宅邸。
然而她不像其他小孩子是為了一睹可怕的事物，或是滿足無知又殘酷的惡作劇心態，而是有明確的目標。
——拿到黃金桃後就拿去賣吧。只是真的賣得出去嗎？
她是為了偷竊而來。
當時，『家庭』一詞從櫻的世界消失，已經過了大約一個月。
她不是從石頭蹦出來的，當然有父母。
有一對男女因賭博敗光家產，……（内容加载失败！）