第二章 春天護衛官 姬鷹櫻
春夏秋冬代行者 春之舞〔下〕
春之里迎來了夏天。
這是雪柳紅梅死後，第一個來臨的季節。
由於夏天代行者為帝州帶來的季節輪替，里種植的桃樹花落，結實累累，芬芳香氣瀰漫整個裡。
這些並非為了販賣，只是為了保留傳統景觀而種的桃樹受到里民的喜愛，歡喜地視為大自然授與的恩惠。
這時候的春之里景觀，正可稱之為桃花源。
如果依照歷年來的慣例，每個月都會舉辦季節的慶典，不過這一年因為春天代行者逝世而改為服喪，沒有祭歌也沒有祭酒，是個寂寥的夏天。
新任春天代行者已經誕生，每天都在里進行春天顯現的訓練。
由於成為代行者的少女原本就離群索居，鮮少有人見過她的身影。
大人們就算搗住耳朵，還是會借著傳言得知她為什麼受到這樣的對待。至於里的孩子，為了不讓醜聞傳進他們耳里，他們幾乎不會聽說任何情報。這麼一來會發生什麼情形？想像力豐富的孩子開始把代行者當成了怪談里的人物。
『那個人該不會有三個嘴巴，四個眼睛，長相和惡鬼一樣吧？』
『聽說她的身體長出了蜥蜴尾巴喔。』
『她好像有魔眼，只要被她看到就會沒命。』
這些都是空穴來風、孩子們之間流傳的毫無根據的謠言。
後來不只是春天代行者，連她住的宅邸也成了孩子們的玩具。
春天代行者住的屋子有『巨蟒』盤據，會吃掉小孩子。
春天代行者住的屋子有『黃金桃』，賣掉就能一輩子不愁吃穿。
春天代行者住的屋子有『時光鏡』，一照到那面鏡子就會老死。
這類的怪談與謠言流傳開來後，孩子們開始把那裡當成試膽的地方，到處惡作劇。花葉春月為宅邸築起的圍牆沒過多久就被畫滿小孩的塗鴉。
今天又有一個小孩子來到了宅邸前。
「……」
橙色夕陽安撫了櫻狂亂的內心，同時也包容著她。
如果命運無法改變，她肯定能過著平穩的生活。
代行者要不就是早死，要不就是長命百歲，十分極端。
她的確是非法闖入，不過只看了庭院里的樹，再來什麼都不做，直接離開就沒事了。
即使有了錢，小孩子什麼事也不能做。在大和不管做什麼事，大多需要提出身分證明或是可以確認年齡的證件，到頭來還是需要年長者的保護。櫻也明白這一點，只是原本該保護她的人拋棄了她。無法得到應得事物的悲哀；自己被判斷為不值得擁有這些的不甘，這一切都讓她氣憤難平，想要靠自己的力量改變，可惜小孩子什麼也改變不了。
她不是從石頭蹦出來的，當然有父母。
所以她展開行動，希望能有改變現狀的機會。
無法融入里民生活的人，正浸染於暮色之中。
儘管總有一天會成為如籠中鳥……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）